En la antigua China, los emperadores y gobernantes realizaban ritos de sacrificio con ofrendas secas a las deidades durante el duodécimo mes lunar. Este sacrificio de cera se extendió más tarde al pueblo llano, y los restos de la costumbre persisten hasta nuestros días: el octavo día del duodécimo mes lunar, la gente del sur come arroz Laba, mientras que la del norte bebe gachas Laba. Desde la época anterior a la dinastía Qin, el Festival Laba se ha dedicado a adorar a los antepasados y a las deidades, rezando por cosechas abundantes y buena suerte.La costumbre de beber gachas de Laba ganó gran popularidad en China durante la dinastía Song. El día de Laba, tanto en la corte imperial como en las oficinas gubernamentales, los monasterios o los hogares comunes, se preparaban gachas de Laba. En la dinastía Qing, esta tradición floreció aún más.En la corte, el emperador, la emperatriz y los príncipes imperiales obsequiaban con congee Laba a los funcionarios civiles y militares y a los sirvientes de la corte, mientras que distribuían arroz y frutas a los monasterios para el consumo de los monjes. Entre la población, todos los hogares preparaban congee Laba para los ritos ancestrales; las familias se reunían para compartirlo y lo intercambiaban con parientes y amigos. El duodécimo mes lunar, conocido tradicionalmente como «Laxue» (腊月), se conoce comúnmente como el «Festival Laxue».Se dice que después de que el emperador Qin Shi Huang unificara China, decretó que el duodécimo mes pasara a llamarse «Laxue». El término «Laxue» en sí mismo solo apareció formalmente durante la dinastía Han.
La historia del consumo de gachas de Laba en China, tal y como se documenta en los registros escritos, se remonta a más de mil años, al menos a la dinastía Song. El día de Laba, tanto en la corte imperial como en las oficinas gubernamentales, los monasterios o los hogares de la gente común, se preparaban gachas de Laba.Durante la dinastía Ming, se añadieron a la papilla ingredientes como arroz glutinoso, nueces de ginkgo, nueces y castañas. En la dinastía Qing, la costumbre de consumir papilla Laba se había vuelto aún más frecuente. En la corte, el emperador, la emperatriz y los príncipes imperiales obsequiaban papilla Laba a los funcionarios civiles y militares, a los sirvientes y a las doncellas del palacio, al tiempo que distribuían arroz y frutas a los monasterios para el consumo de los monjes.En el campo, todas las familias preparaban gachas de Laba para honrar a sus antepasados; las familias se reunían para compartirlas e intercambiaban porciones con parientes y amigos. Las famosas gachas de Laba del templo Yonghe no solo contenían arroz glutinoso y mijo entre sus cereales, sino también trozos de cordero y nata. Su superficie estaba adornada con dátiles rojos, longan, nueces, pasas, semillas de melón y tiras de fruta confitada roja y verde.Más recetas de congee Laba>>
Aunque el Festival Laba es muy conocido, pocos están familiarizados con las leyendas asociadas a él.
Leyenda uno: Originada en la costumbre del «exorcismo de los frijoles rojos»
Se dice que Zhuanxu, uno de los cinco emperadores de la antigua China, tenía tres hijos que, tras su muerte, se convirtieron en espíritus malévolos que aterrorizaban a los niños.Los antiguos tenían muchas supersticiones y temían a los espíritus, creyendo que las enfermedades y la mala salud de los adultos y los niños durante el Festival de Laba eran causadas por fantasmas pestilentes. Estos espíritus malévolos no temían nada más que a los frijoles rojos, de ahí el dicho «los frijoles rojos ahuyentan a los fantasmas». Por lo tanto, el octavo día del duodécimo mes lunar, la gente hervía gachas con frijoles rojos para disipar las epidemias y dar la bienvenida a la buena suerte.
Leyenda dos: Conmemoración de los trabajadores que murieron de hambre en la construcción de la Gran Muralla
Durante la construcción de la Gran Muralla por Qin Shi Huang, se reclutó a trabajadores de todo el país. Incapaces de regresar a casa durante años, dependían de las provisiones que les enviaban sus familias. Para algunos trabajadores, sus hogares se encontraban más allá de montañas y ríos, lo que hacía imposible el envío de alimentos. En consecuencia, muchos murieron de hambre en la obra.El octavo día del duodécimo mes lunar de un año, los trabajadores hambrientos reunieron el poco grano que poseían y lo hirvieron para hacer unas gachas muy líquidas. Cada uno bebió un cuenco, pero finalmente murieron bajo la Gran Muralla. Para conmemorar a estos trabajadores, desde entonces la gente come gachas Laba el octavo día del duodécimo mes lunar de cada año.
Leyenda tres: Originaria de la India
Siddhartha Gautama, fundador del budismo, nació como hijo del rey Suddhodana de Kapilavastu (actual Nepal) en la antigua India septentrional. Al ser testigo del sufrimiento de todos los seres a través del nacimiento, el envejecimiento, la enfermedad y la muerte, y descontento con la teocracia brahmánica de su época, renunció a su herencia real para buscar la iluminación espiritual.Al principio no encontró la iluminación, pero tras seis años de ascetismo, alcanzó la Budeidad bajo el árbol Bodhi el octavo día del duodécimo mes lunar. Durante esos seis años de austeridad, subsistió diariamente con un solo grano de sésamo y un solo grano de arroz. Para conmemorar su sufrimiento, las generaciones posteriores comían congee el octavo día del duodécimo mes lunar de cada año. Así, «Laba» se convirtió en el «Día de la Conmemoración de la Iluminación de Buda».Laba es una importante fiesta budista. Antes de la liberación, los monasterios de todo el país celebraban ceremonias de baño del Buda y recitaciones de las escrituras. Siguiendo la leyenda de una pastora que ofreció gachas de leche al Buda antes de su iluminación, preparaban gachas de Laba con granos y frutas aromáticas como ofrenda. Estas gachas se distribuían entre los discípulos y los devotos seguidores, una costumbre que más tarde se extendió entre la población.Se dice que algunos monasterios enviaban a los monjes antes del octavo día del duodécimo mes lunar, llevando cuencos de limosna para pedir ofrendas por las calles. El arroz, las castañas, los dátiles, los frutos secos y otros ingredientes recogidos se cocinaban para hacer gachas Laba y se distribuían entre los pobres. La leyenda sostiene que consumir estas gachas garantizaba la protección de Buda, por lo que los pobres las llamaban «gachas de Buda». El poeta Lu You, de la dinastía Song del Sur, escribió: «Hoy se vuelve a compartir las gachas de Buda, haciendo que la aldea ribereña se sienta fresca y renovada».Se dice que dentro del famoso templo Tianning, en Hangzhou, había una «torre de almacenamiento de arroz» donde los monjes secaban las sobras diarias. Acumulando el excedente de grano a lo largo del año, lo hervían para hacer gachas de Laba el octavo día del duodécimo mes lunar y lo distribuían entre los devotos. Se denominaba «gachas de la fortuna y la longevidad» o «gachas de las bendiciones y la virtud», lo que significaba que consumirlas aumentaba las bendiciones y la esperanza de vida. Esto refleja la virtud de los monjes de apreciar la comida durante esa época.
Leyenda cuatro: Enseñar a las generaciones más jóvenes a administrar el hogar con diligencia y austeridad
Durante la dinastía Jin Occidental, vivía un joven extremadamente perezoso que pasaba los días holgazaneando y malgastando los recursos de su familia.Su recién casada esposa le reprendió repetidamente, pero fue en vano. Sin embargo, al octavo día del duodécimo mes lunar, la casa se quedó sin provisiones. Abrumado por el hambre, el joven rebuscó en la jarra de arroz, el saco de harina y todas las ollas y jarras de la casa. Recogió los últimos granos, el polvo de harina y los restos comestibles, los lavó y los hirvió hasta obtener unas gachas espesas. Después de consumirlas, se sintió abrumado por el remordimiento y decidió enmendar sus costumbres.Los lugareños adoptaron esta historia para instruir a sus hijos, y cada Festival de Laba preparaban gachas. Esto servía tanto para honrar las virtudes ancestrales de la diligencia y la frugalidad en el día del sacrificio del solsticio de invierno, como para implorar a los espíritus un año abundante y próspero.
Leyenda cinco: En memoria del leal ministro Yue Fei
En pleno invierno, Yue Fei lideró a sus tropas contra las fuerzas Jin en la ciudad de Zhuxian. Hambrientos y helados, el ejército de Yue recibió gachas de los aldeanos. Después de darse un festín con estas «gachas de mil hogares», regresaron victoriosos.Esto ocurrió el octavo día del duodécimo mes lunar. Tras la muerte de Yue Fei, el pueblo lo conmemoró preparando congee con cereales, legumbres y frutas mezclados el octavo día del duodécimo mes lunar, una costumbre que se mantuvo.
Leyenda seis: El congee Laba salvó la vida de Zhu Yuanzhang
Se dice que el futuro emperador Ming Zhu Yuanzhang, nacido en la pobreza, cuidaba el ganado de un rico terrateniente cuando era niño.Un día, mientras regresaba de cuidar el ganado, cruzó un puente de troncos. El buey resbaló y cayó del puente, rompiéndose una pata. El rico terrateniente se enfureció y lo encerró en una habitación sin comida. Hambriento, Zhu Yuan Zhang vio de repente un agujero de ratón en la habitación. Al mirar dentro, descubrió un granero de ratones lleno de arroz, frijoles y dátiles rojos.Combinó estos ingredientes para cocinar una olla de gachas, que resultaron maravillosamente dulces y deliciosas. Más tarde, cuando Zhu Yuanzhang se convirtió en emperador, recordó este incidente y ordenó a sus cocineros imperiales que prepararan unas gachas mezclando varios cereales y legumbres. El día que las comió era precisamente el octavo día del duodécimo mes lunar, por lo que se conocieron como gachas de Laba.