Στην αρχαία Κίνα, οι αυτοκράτορες και οι ηγεμόνες πραγματοποιούσαν τελετές θυσίας με αποξηραμένα προσφορές στις θεότητες κατά τη διάρκεια του δωδέκατου σεληνιακού μήνα. Αυτή η θυσία με κερί αργότερα εξαπλώθηκε στον απλό λαό και τα απομεινάρια του εθίμου διατηρούνται μέχρι σήμερα: την όγδοη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, οι άνθρωποι στο νότο τρώνε ρύζι Laba, ενώ εκείνοι στο βορρά πίνουν χυλό Laba. Από την προ-Qin εποχή, το Φεστιβάλ Laba είναι αφιερωμένο στη λατρεία των προγόνων και των θεοτήτων, προσευχόμενοι για πλούσιες συγκομιδές και ευημερία.Το έθιμο της κατανάλωσης χυλού Laba έγινε πολύ δημοφιλές στην Κίνα κατά τη διάρκεια της δυναστείας Σονγκ. Την ημέρα του Laba, είτε στην αυτοκρατορική αυλή, είτε στα κυβερνητικά γραφεία, είτε στα μοναστήρια, είτε στα απλά νοικοκυριά, ετοιμαζόταν χυλός Laba. Κατά τη διάρκεια της δυναστείας Τσινγκ, αυτή η παράδοση άνθισε ακόμη περισσότερο.Στην αυλή, ο αυτοκράτορας, η αυτοκράτειρα και οι αυτοκρατορικοί πρίγκιπες χάριζαν χυλό Laba στους πολιτικούς και στρατιωτικούς υπουργούς και στους αυλικούς, ενώ μοίραζαν ρύζι και φρούτα στα μοναστήρια για κατανάλωση από τους μοναχούς. Μεταξύ του λαού, κάθε νοικοκυριό ετοίμαζε χυλό Laba για τις τελετές των προγόνων. Οι οικογένειες συγκεντρώνονταν για να τον μοιραστούν και αντάλλασσαν μερίδες με συγγενείς και φίλους. Ο δωδέκατος σεληνιακός μήνας, παραδοσιακά γνωστός ως «Laxue» (腊月), αναφέρεται συνήθως ως «Φεστιβάλ Laxue».Λέγεται ότι μετά την ενοποίηση της Κίνας από τον αυτοκράτορα Qin Shi Huang, ο ίδιος διέταξε να μετονομαστεί ο δωδέκατος μήνας σε «Laxue». Ο όρος «Laxue» εμφανίστηκε επίσημα μόνο κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Χαν.
Η ιστορία της κατανάλωσης χυλού Laba στην Κίνα, όπως καταγράφεται σε γραπτά αρχεία, εκτείνεται σε πάνω από χίλια χρόνια, χρονολογούμενη τουλάχιστον από τη δυναστεία των Σονγκ. Την ημέρα του Laba, είτε στην αυτοκρατορική αυλή, είτε στα κυβερνητικά γραφεία, είτε στα μοναστήρια, είτε στα σπίτια των απλών πολιτών, ετοιμαζόταν χυλός Laba.Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Μινγκ, στο χυλό προστέθηκαν συστατικά όπως γλουτένη ρύζι, καρύδια γκίνγκο, καρύδια και κάστανα. Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τσινγκ, το έθιμο της κατανάλωσης χυλού Laba είχε γίνει ακόμη πιο διαδεδομένο. Στην αυλή, ο αυτοκράτορας, η αυτοκράτειρα και οι αυτοκρατορικοί πρίγκιπες χάριζαν χυλό Laba σε πολιτικούς και στρατιωτικούς αξιωματούχους, υπηρέτες και υπηρέτριες του παλατιού, ενώ παράλληλα μοίραζαν ρύζι και φρούτα στα μοναστήρια για κατανάλωση από τους μοναχούς.Στην ύπαιθρο, κάθε νοικοκυριό ετοίμαζε χυλό Laba για να τιμήσει τους προγόνους. Οι οικογένειες μαζεύονταν για να τον μοιραστούν και αντάλλασσαν μερίδες με συγγενείς και φίλους. Ο φημισμένος χυλός Laba του ναού Yonghe περιείχε όχι μόνο γλουτένη ρύζι και κεχρί, αλλά και κομμένο σε κύβους πρόβειο κρέας και κρέμα. Η επιφάνεια ήταν γαρνιρισμένη με κόκκινες ημερομηνίες, longan, καρύδια, σταφίδες, σπόρους πεπονιού και κόκκινες και πράσινες λωρίδες ζαχαρωμένων φρούτων.Περισσότερες συνταγές για χυλό Laba>>
Αν και το Φεστιβάλ Laba είναι ευρέως γνωστό, λίγοι είναι εξοικειωμένοι με τους θρύλους που το συνοδεύουν.
Θρύλος πρώτος: Προέρχεται από το έθιμο «Εξορκισμός με κόκκινα φασόλια»
Λέγεται ότι ο Zhuanxu, ένας από τους Πέντε Αυτοκράτορες της αρχαίας Κίνας, είχε τρεις γιους οι οποίοι, μετά το θάνατό τους, έγιναν κακόβουλα πνεύματα που τρομοκρατούσαν τα παιδιά.Οι αρχαίοι άνθρωποι είχαν πολλές δεισιδαιμονίες και φοβόντουσαν τα πνεύματα, πιστεύοντας ότι οι ασθένειες και η κακή υγεία των ενηλίκων και των παιδιών κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Laba προκαλούνταν από επιδημικά φαντάσματα. Αυτά τα κακόβουλα πνεύματα δεν φοβόντουσαν τίποτα εκτός από τα κόκκινα φασόλια, εξ ου και η παροιμία «τα κόκκινα φασόλια απομακρύνουν τα φαντάσματα». Έτσι, την όγδοη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, οι άνθρωποι έβραζαν χυλό με κόκκινα φασόλια για να διώξουν τις επιδημίες και να καλωσορίσουν την καλή τύχη.
Θρύλος δεύτερος: Τιμώντας τους εργάτες που πέθαναν από την πείνα στο εργοτάξιο της Μεγάλης Σινικής Τείχους
Κατά τη διάρκεια της κατασκευής της Μεγάλης Σινικής Τείχους από τον Qin Shi Huang, εργάτες από όλη τη χώρα επιστρατεύτηκαν. Αδυνατώντας να επιστρέψουν στα σπίτια τους για χρόνια, εξαρτώνταν από τις προμήθειες που τους έστελναν οι οικογένειές τους. Για μερικούς, τα σπίτια τους βρισκόταν πέρα από αδιάβατα βουνά και ποτάμια, εμποδίζοντας την παράδοση τροφίμων. Ως αποτέλεσμα, πολλοί εργάτες πέθαναν από την πείνα στο εργοτάξιο.Την όγδοη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα ενός έτους, οι πεινασμένοι εργάτες συγκέντρωσαν τα λίγα σιτηρά που είχαν και τα έβρασαν σε μια λεπτή χυλόπιτα. Ο καθένας έφαγε ένα μπολ πριν τελικά πεθάνει κάτω από το Σινικό Τείχος. Για να τιμήσουν τη μνήμη αυτών των εργατών, από τότε οι άνθρωποι τρώνε χυλόπιτα Laba κάθε χρόνο αυτή την ημέρα.
Θρύλος τρίτος: Προέλευση από την Ινδία
Ο Σιντάρτα Γκαουτάμα, ιδρυτής του Βουδισμού, γεννήθηκε ως γιος του βασιλιά Σουντντόνα του Καπιλαβάστου (σημερινό Νεπάλ) στην αρχαία βόρεια Ινδία. Βλέποντας τον πόνο όλων των όντων από τη γέννηση, τη γήρανση, την ασθένεια και το θάνατο, και απογοητευμένος από τη βραχμανική θεοκρατία της εποχής του, αποκήρυξε τη βασιλική κληρονομιά του για να αναζητήσει την πνευματική φώτιση.Αρχικά δεν βρήκε τη φώτιση, αλλά μετά από έξι χρόνια ασκητισμού, πέτυχε τη φώτιση κάτω από το δέντρο της Μποντί την όγδοη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα. Κατά τη διάρκεια αυτών των έξι ετών, ζούσε με ένα μόνο σπυρί κεχρί και σουσάμι την ημέρα. Για να τιμήσουν τα βάσανα του, οι μεταγενέστερες γενιές έτρωγαν χυλό ρυζιού την όγδοη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα κάθε χρόνο. Έτσι, το «Λάμπα» έγινε η «Ημέρα Μνήμης της Φώτισης του Βούδα».Το Laba είναι ένα σημαντικό βουδιστικό φεστιβάλ. Πριν από την απελευθέρωση, τα μοναστήρια σε όλη τη χώρα διοργάνωναν τελετές λουτρού του Βούδα και απαγγελίες των γραφών. Ακολουθώντας τον μύθο μιας βοσκοπούλας που πρόσφερε χυλό γάλακτος στον Βούδα πριν από τη φώτιση του, ετοίμαζαν Laba congee χρησιμοποιώντας αρωματικά δημητριακά και φρούτα ως προσφορά. Αυτό το congee διανεμόταν στους μαθητές και τους ευσεβείς οπαδούς, ένα έθιμο που αργότερα διαδόθηκε μεταξύ του πληθυσμού.Λέγεται ότι ορισμένα μοναστήρια έστελναν μοναχούς πριν από την όγδοη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, με κύπελλα ελεημοσύνης για να ζητιανεύουν προσφορές στους δρόμους. Το ρύζι, τα κάστανα, οι χουρμάδες, οι ξηροί καρποί και άλλα συστατικά που συλλέγονταν στη συνέχεια μαγειρεύονταν σε χυλό Laba και μοιράζονταν στους φτωχούς. Ο μύθος λέει ότι η κατανάλωση αυτού του χυλού εξασφάλιζε την προστασία του Βούδα, γι' αυτό και οι φτωχοί τον αποκαλούσαν «χυλό του Βούδα». Ο ποιητής Lu You της Νότιας Σονγκ έγραψε: «Σήμερα ο χυλός του Βούδα μοιράζεται ξανά, κάνοντας το χωριό δίπλα στο ποτάμι να νιώθει φρέσκο και καινούργιο».Λέγεται ότι μέσα στον περίφημο ναό Tianning του Hangzhou βρισκόταν ένας «πύργος αποθήκευσης ρυζιού», όπου οι μοναχοί αποξήραναν τα καθημερινά υπολείμματα. Συγκεντρώνοντας το πλεόνασμα σιτηρών καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, το έβραζαν σε χυλό Laba την όγδοη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα για να το μοιράσουν στους πιστούς. Αυτό ονομαζόταν «χυλός της τύχης και της μακροζωίας» ή «χυλός της ευλογίας και της αρετής», υποδηλώνοντας ότι η κατανάλωσή του θα αύξανε τις ευλογίες και τη διάρκεια ζωής του καθενός. Αυτό καταδεικνύει την αρετή των μοναχών να εκτιμούν το φαγητό κατά την εποχή εκείνη.
Θρύλος Τέταρτος: Διδάσκοντας τη νεότερη γενιά να διαχειρίζεται το νοικοκυριό με επιμέλεια και λιτότητα
Κατά τη διάρκεια της Δυτικής Δυναστείας Τζιν, ζούσε ένας εξαιρετικά τεμπέλης νεαρός που σπαταλούσε τις μέρες του, σπαταλώντας τους πόρους της οικογένειάς του.Η νιόπαντρη σύζυγός του τον επέπληττε επανειλημμένα, χωρίς αποτέλεσμα. Ωστόσο, την όγδοη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, τα αποθέματα του νοικοκυριού εξαντλήθηκαν. Καταβεβλημένος από την πείνα, ο νεαρός έψαξε το βάζο με το ρύζι, τον σάκο με το αλεύρι και κάθε κατσαρόλα και βάζο του σπιτιού. Μάζεψε τα τελευταία σπόρια, τη σκόνη αλευριού και τα φαγώσιμα υπολείμματα, τα έπλυνε και τα έβρασε σε ένα παχύ χυλό. Αφού το κατανάλωσε, κατακλύστηκε από τύψεις και αποφάσισε να διορθώσει τη συμπεριφορά του.Οι ντόπιοι υιοθέτησαν αυτή την ιστορία για να διδάξουν τα παιδιά τους και κάθε γιορτή Laba ετοίμαζαν χυλό. Αυτό χρησίμευε τόσο για να τιμήσουν τις προγονικές αρετές της εργατικότητας και της λιτότητας την ημέρα της θυσίας του χειμερινού ηλιοστασίου, όσο και για να ικετεύσουν τα πνεύματα για μια χρονιά αφθονίας.
Θρύλος 5: Σε μνήμη του πιστού υπουργού Γιου Φέι
Στα βάθη του χειμώνα, ο Γιου Φέι οδήγησε τις δυνάμεις του εναντίον των δυνάμεων των Τζιν στην πόλη Ζουξιαν. Πεινασμένοι και παγωμένοι, οι στρατιώτες του Γιου έλαβαν χυλό από τους χωρικούς. Αφού γλέντησαν με αυτόν τον «χυλό των χίλιων νοικοκυριών», επέστρεψαν νικηφόροι.Αυτό συνέβη την όγδοη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα. Μετά το θάνατο του Yue Fei, ο λαός τον τίμησε ετοιμάζοντας χυλό με ανάμεικτα δημητριακά, φασόλια και φρούτα την όγδοη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, ένα έθιμο που διατηρήθηκε.
Θρύλος Έξι: Ο χυλός Laba έσωσε τη ζωή του Zhu Yuanzhang
Λέγεται ότι ο μελλοντικός αυτοκράτορας της δυναστείας Μινγκ, Zhu Yuanzhang, που γεννήθηκε σε φτωχή οικογένεια, ως παιδί φρόντιζε τα βοοειδή ενός πλούσιου γαιοκτήμονα.Μια μέρα, ενώ επέστρεφε από το βοσκότοπο, διέσχισε μια ξύλινη γέφυρα. Το βόδι γλίστρησε και έπεσε από τη γέφυρα, σπάζοντας το πόδι του. Ο πλούσιος γαιοκτήμονας εξοργίστηκε και τον κλείδωσε σε ένα δωμάτιο χωρίς φαγητό. Πεινασμένος, ο Zhu Yuan Zhang ξαφνικά εντόπισε μια τρύπα ποντικιού στο δωμάτιο. Κοιτάζοντας μέσα, ανακάλυψε έναν σιτοβολώνα ποντικιών γεμάτο ρύζι, φασόλια και κόκκινες ημερομηνίες.Συνδύασε αυτά τα συστατικά για να μαγειρέψει μια κατσαρόλα χυλό, ο οποίος αποδείχθηκε υπέροχα γλυκός και νόστιμος. Αργότερα, όταν ο Zhu Yuanzhang έγινε αυτοκράτορας, θυμήθηκε αυτό το περιστατικό και διέταξε τους αυτοκρατορικούς μάγειρες να ετοιμάσουν έναν χυλό αναμειγνύοντας διάφορα δημητριακά και φασόλια. Η μέρα που τον έφαγε συνέπεσε με την όγδοη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, και έτσι έγινε γνωστός ως Laba Congee.