I det gamle Kina udførte kejsere og herskere offerritualer med tørrede offergaver til guderne i den tolvte månemåned. Dette voksoffer spredte sig senere til almindelige mennesker, og resterne af denne skik eksisterer den dag i dag: på den ottende dag i den tolvte månemåned spiser folk i syd Laba-ris, mens folk i nord drikker Laba-grød. Siden før Qin-tiden har Laba-festivalen været dedikeret til at tilbede forfædre og guder og bede om rigelige høst og lykke.Skikken med at drikke Laba-grød blev udbredt i Kina under Song-dynastiet. På Laba-dagen blev der tilberedt Laba-grød både ved det kejserlige hof, på regeringskontorer, i klostre og i almindelige husholdninger. Under Qing-dynastiet blomstrede denne tradition yderligere.Ved det kejserlige hof skænkede kejseren, kejserinden og de kejserlige prinser Laba-grød til civile og militære ministre og hofembedsmænd, mens de uddelte ris og frugt til klostrene til munkernes forbrug. Blandt almindelige folk tilberedte alle husholdninger Laba-grød for at ære deres forfædre; samtidig samledes familierne for at dele måltidet og give det som gaver til slægtninge og venner. Den tolvte månemåned, traditionelt kendt som "Laxue"-måneden, kaldes almindeligvis "Laxue" (腊月).Det siges, at efter at kejser Qin Shi Huang havde forenet Kina, dekreterede han, at den tolvte måned skulle omdøbes til "Laxue". Selve udtrykket "Laxue" dukkede først formelt op under Han-dynastiet.
Historien om at drikke Laba-grød i Kina, som dokumenteret i skriftlige optegnelser, strækker sig over mere end tusind år og går mindst tilbage til Song-dynastiet. På Laba-dagen blev der tilberedt Laba-grød, både ved det kejserlige hof, i regeringskontorer, klostre og almindelige folks hjem.Under Ming-dynastiet blev der tilsat ingredienser som klæbrig ris, ginkgonødder, valnøddekerner og kastanjer til grøden. I Qing-dynastiet var skikken med at spise Laba-grød blevet endnu mere udbredt. Ved hoffet skænkede kejseren, kejserinden og de kejserlige prinser Laba-grød til civile og militære embedsmænd, tjenere og palads tjenestepiger. Ris og frugt blev også uddelt til klostre til munkernes forbrug.På landet tilberedte alle husholdninger Laba-grød for at ære deres forfædre; familierne samledes for at spise den sammen og udvekslede portioner med slægtninge og venner. Den berømte Laba-grød fra Yonghe-templet indeholdt ikke kun klæbrig ris og hirse, men også tern af fårekød og fløde. Overfladen var pyntet med røde dadler, longan, valnøddekerner, rosiner, melonkerner og røde og grønne kandiserede frugtstrimler.Flere Laba-grødopskrifter>>
Selvom Laba-festivalen er bredt anerkendt, er det kun få, der kender dens legender.
Legende 1: Stammer fra skikken "Rødbønne-eksorcisme"
Det siges, at Zhuanxu, en af de fem kejsere i det gamle Kina, havde tre sønner, der efter deres død blev ondskabsfulde ånder, der terroriserede børn.I oldtiden var overtro og frygt for ånder udbredt, og man troede, at sygdomme og dårligt helbred blandt voksne og børn under Laba-festivalen var forårsaget af pestilensånder. Disse ondskabsfulde ånder frygtede intet andet end røde bønner, deraf udtrykket "røde bønner afværger spøgelser". Derfor kogte man på den ottende dag i den tolvte månemåned grød med røde bønner for at afværge epidemier og byde lykke velkommen.
Legende to: Til minde om arbejdere, der sultede ihjel på byggepladsen ved Den Kinesiske Mur
Under Qin Shi Huangs opførelse af Den Kinesiske Mur blev arbejdere fra hele landet indkaldt. Da de ikke kunne vende hjem i årevis, var de afhængige af forsyninger sendt af deres familier. For nogle arbejdere lå deres hjem bag bjerge og floder, hvilket gjorde det umuligt at levere mad. Derfor omkom mange af sult på byggepladsen.På den ottende dag i den tolvte månemåned et år samlede de sultende arbejdere det lille korn, de havde, og kogte det til en tynd grød. Hver af dem drak en skål, men døde til sidst under Den Kinesiske Mur. For at mindes disse arbejdere har folk siden spist Laba-grød på den ottende dag i den tolvte månemåned hvert år.
Legende tre: Stammer fra Indien
Siddhartha Gautama, grundlæggeren af buddhismen, blev født som søn af kong Suddhodana af Kapilavastu (det nuværende Nepal) i det gamle nordlige Indien. Da han var vidne til alle væseners lidelser gennem fødsel, aldring, sygdom og død og var utilfreds med sin tids brahmaniske teokrati, afstod han fra sin kongelige arv for at søge åndelig oplysning.Efter seks års askese fandt han først ingen oplysning, men opnåede buddhaskab under Bodhi-træet på den ottende dag i den tolvte månemåned. I løbet af disse seks års askese levede han dagligt af et enkelt sesamfrø og et enkelt riskorn. For at mindes hans lidelser spiste senere generationer congee på den ottende dag i den tolvte månemåned hvert år. Således blev "Laba" til "Buddhas oplysningsminde-dag".Laba er en vigtig buddhistisk festival. Før befrielsen afholdt klostre over hele landet Buddha-badeceremonier og recitationer af skrifter. I overensstemmelse med legenden om en hyrdinde, der tilbød Buddha mælkegrød før hans oplysning, tilberedte de Laba-grød med duftende korn og frugter som offergave. Denne grød blev uddelt til disciple og troende tilhængere, en skik, der senere blev udbredt blandt befolkningen.Det siges, at nogle klostre sendte munke ud før den ottende dag i den tolvte månemåned med almissebægre for at tigge om offergaver langs gaderne. Den indsamlede ris, kastanjer, dadler, nødder og andre ingredienser blev derefter kogt til Laba-grød og uddelt til de fattige. Legenden siger, at man ved at spise denne grød ville opnå Buddhas beskyttelse, og derfor kaldte de fattige den for "Buddhas grød". Den sydlige Song-digter Lu You skrev: "I dag deles Buddhas grød på ny, hvilket får landsbyen ved floden til at føles frisk og ny."Det siges, at der i Hangzhous berømte Tianning-tempel stod et "risopbevaringstårn", hvor munkene tørrede daglige rester. De samlede overskydende korn gennem året og kogte det til Laba-grød på den ottende dag i den tolvte månemåned for at uddele det blandt de troende. Dette blev kaldt "grød for lykke og lang levetid" eller "grød for velsignelser og dyd", hvilket betød, at man ved at spise det ville øge sine velsignelser og sin levetid. Dette viser munkernes dyd med at værdsætte mad i den æra.
Legende fire: At lære den yngre generation at forvalte husholdningen med flid og sparsommelighed
Under den vestlige Jin-dynasti levede der en yderst doven ung mand, der sløste sine dage væk og spildte sin families ressourcer.Hans nygifte kone formanede ham gentagne gange, men uden held. Men på den ottende dag i den tolvte månemåned løb husholdningen tør for proviant. Overvældet af sult gennemsøgte den unge mand risbeholderen, melposen og alle gryder og krukker i huset. Han samlede de sidste korn, melstøv og spiselige rester, vaskede dem og kogte dem til en tyk grød. Han spiste den, og fra den dag af besluttede han, fortærret af anger, at ændre sin adfærd.De lokale brugte denne fortælling til at undervise deres børn, og hver Laba-festival tilberedte de grød. Dette tjente både til at ære forfædrenes dyder om flid og sparsommelighed på vintersolhvervets offerdag og til at bede ånderne om et rigt og frugtbart år.
Legende fem: Til minde om den loyale minister Yue Fei
I den dybe vinter førte Yue Fei sine tropper mod Jin-styrkerne i Zhuxian Town. Sultende og frysende modtog Yue-hæren grød fra landsbyboerne. Efter at have spist sig mætte i denne "grød fra tusind husstande" vendte de sejrrige tilbage.Dette skete på den ottende dag i den tolvte månemåned. Efter Yue Feis død mindedes folket ham ved at tilberede congee med blandede korn, bønner og frugter på den ottende dag i den tolvte månemåned, en skik, der har holdt sig.
Legende seks: Laba Congee redder Zhu Yuanzhangs liv
Det siges, at den fremtidige Ming-kejseren Zhu Yuanzhang, der var født i fattigdom, som barn passede kvæg for en velhavende jordbesidder.En dag, da han vendte tilbage fra at passe kvæg, krydsede han en træbro. Oksen gled og faldt ned fra broen og brækkede benet. Den velhavende jordbesidder blev rasende og låste ham inde i et rum uden mad. Sulten opdagede Zhu Yuan Zhang pludselig et musehul i rummet. Da han kiggede ind, opdagede han en muses kornkammer fyldt med ris, bønner og røde dadler.Han kombinerede disse ingredienser til at lave en gryde grød, som viste sig at være vidunderligt sød og lækker. Senere, da Zhu Yuanzhang blev kejser, mindedes han denne hændelse og beordrede sine kejserlige kokke til at tilberede en grød med en blanding af forskellige kornarter og bønner. Den dag, han spiste den, var tilfældigvis den ottende dag i den tolvte månemåned, og derfor blev den kendt som Laba-grød.