Laba Congee
El Laba congee tiene su origen en una ofrenda budista de los monasterios chinos Han, también conocida como el «congee de los siete tesoros y los cinco sabores». El octavo día del duodécimo mes lunar marca la iluminación de Buda, que se celebra como el Festival del Tesoro del Dharma en el budismo y se conoce comúnmente como el Festival Laba. Los monasterios preparaban tradicionalmente este congee con cereales y frutas aromáticas para honrar a Buda.Más tarde, esta costumbre se extendió más allá de los muros de los monasterios y se convirtió en una tradición popular en la que se come gachas Laba el octavo día del duodécimo mes lunar para celebrar las cosechas, una práctica que continúa hasta nuestros días. Las primeras gachas Laba se elaboraban con alubias rojas, pero con el tiempo se diversificaron, incorporando especialidades regionales para hacerse cada vez más ricas y variadas.
La preparación de la sopa Laba de Tianjin se parece mucho a la de Pekín, con versiones más elaboradas que incorporan semillas de loto, bulbos de lirio, arroz perlado, adlay, granos de cebada, mijo glutinoso, arroz amarillo glutinoso, frijoles mungo, frijoles rojos, pulpa de longan, nueces de lichi, nueces de ginkgo, dátiles rojos y sirope infusionado con osmanthus. El resultado es un plato que se distingue por su color, fragancia y sabor.En los últimos años, también se ha incorporado el arroz negro. Esta papilla Laba tiene fines terapéuticos, ya que ayuda a la digestión, estimula el apetito, repone la energía, calma la mente, aclara el corazón y nutre la sangre.
Costumbres alimentarias del Festival Laba
1. Tofu Laba
El tofu Laba es un manjar local característico del condado de Qian, en la provincia de Anhui. En torno al Festival Laba, el octavo día del duodécimo mes lunar anterior al Festival de Primavera, las familias del condado de Qian secan el tofu al sol. Este tofu secado al sol de forma natural se conoce localmente como tofu Laba.
2. Gachas de arroz Laba
Ingredientes: 500 g de arroz japonica, 50 g de arroz glutinoso, 250 g de cerdo curado, 50 g de cacahuetes, 40 g de tofu seco, 20 g de algas rehidratadas, 80 g de rábano blanco, 50 g de tallos de col china, 3 g de pimienta molida, 10 g de rodajas de jengibre y 10 g de sal.
Método:
(1) Enjuague el cerdo curado y córtelo en trozos pequeños. Lave el rábano blanco, las algas rehidratadas, el tofu seco y los tallos de col china, y luego córtelos en trozos del tamaño de un bocado. Enjuague por separado el arroz japonica, el arroz glutinoso y los cacahuetes.Poner una olla de hierro fundido a fuego alto. Añadir agua, panceta curada y rodajas de jengibre. Llevar a ebullición, retirar la espuma y añadir las algas y los cacahuetes. Remover suavemente con un cucharón durante unos 5 minutos. Añadir el arroz japonés y el arroz glutinoso, removiendo para mezclarlo todo. Añadir el tofu seco, el rábano blanco y los tallos de col china, removiendo de nuevo. Cocer a fuego lento hasta que todos los ingredientes se ablanden. Espolvorear con pimienta blanca molida y sal, removiendo para mezclarlo todo. Bajar el fuego y cocer a fuego lento hasta que el líquido se evapore y el arroz esté completamente cocido.
Consejo: Al cocinar el arroz, primero cuece a fuego lento el cerdo curado y luego añade las algas y los cacahuetes. Después de un breve hervor, añade el arroz, el tofu seco, el rábano blanco, los tallos de col china y los condimentos para garantizar una cocción uniforme.
Características: Este plato de arroz se caracteriza por sus abundantes ingredientes, su aroma sabroso y su rico valor nutricional.
3. Ajo Laba
En los antiguos hogares de Pekín, el ambiente festivo se intensificaba cada día a medida que se acercaba el octavo día del duodécimo mes lunar. En gran parte del norte de China, este día marcaba la costumbre de encurtir ajo en vinagre, conocido como ajo Laba.
Los ancianos cuentan que el carácter que significa «ajo» (蒜) tiene la misma pronunciación que el carácter que significa «contabilidad» (算). Ese día, los comerciantes liquidaban sus cuentas, calculando los ingresos y gastos anuales para determinar las ganancias o pérdidas, incluidas las deudas y obligaciones pendientes. Esta práctica de la «contabilidad Laba» (腊八算) dictaba que los acreedores visitaran los hogares de los deudores con mensajes instándoles a pagar sus deudas.Un proverbio de Pekín dice: «Laba congee, Laba garlic; los acreedores envían un mensaje, los deudores pagan sus deudas». Más tarde, los deudores comenzaron a sustituir la palabra «calcular» por «ajo» para evitar el tabú del término contable, aunque, en última instancia, las deudas deben pagarse.En el antiguo Pekín, cuando se acercaba el Año Nuevo, se veían vendedores ambulantes que vendían encurtidos picantes en las calles y callejones, pero nunca ajo Laba. ¿Por qué? Piénsalo: para vender ajo Laba, tendrías que gritar, ¿no? ¿Cómo lo harías? Simplemente gritando: «¡Ajo Laba, venid a comprar!».Los deudores que oyeran esos gritos sentirían una punzada de temor: ¿cómo podía alguien exigir públicamente el pago de una deuda? Además, ¿a quién se atrevería a enfrentarse un pequeño comerciante? Era una suerte que los acreedores no los buscaran. Por lo tanto, el ajo Laba no se podía vender en las calles. En su lugar, cada familia preparaba su propia tanda, saldando primero sus propias cuentas: ¿cómo iban a afrontar el año que venía?
Para hacer ajo Laba, hay que utilizar ajo de piel morada y vinagre de arroz. Se pelan las capas externas duras de los dientes, se sumergen en vinagre de arroz, se sellan en un frasco pequeño y se dejan reposar hasta la víspera de Año Nuevo. Cuando se abre el frasco, los dientes tienen un color verde intenso y vibrante, y sus aromas picantes a ajo y vinagre se mezclan para crear una fragancia irresistible. Es el acompañamiento perfecto para las albóndigas y también se puede utilizar en platos fríos, aportando un sabor único y delicioso.
¿Por qué se utiliza ajo de piel morada para el ajo Laba? Sus dientes más pequeños se empapan completamente, permaneciendo firmes y crujientes, lo que da como resultado un producto crujiente y fragante.
¿Por qué se utiliza vinagre de arroz para encurtir el ajo Laba? El vinagre de arroz es de color pálido, lo que conserva el tono original del ajo: un vibrante amarillo anaranjado y verde esmeralda. Aporta un sabor agridulce perfectamente equilibrado con un aroma rico y sutilmente dulce. Por el contrario, el vinagre añejo o el vinagre ahumado oscurecen el ajo, disminuyen su color verde y producen una textura más pobre. El vinagre ahumado, en particular, tiene un ligero toque a quemado, aunque esta puede ser su característica distintiva.
4. Comer hielo
En la víspera de Laba, la gente suele congelar agua en cuencos de acero. Cuando llega el Festival de Laba, se saca el hielo y se rompe en trozos. La leyenda dice que este hielo tiene propiedades mágicas: consumirlo garantiza la ausencia de dolencias estomacales durante todo el año siguiente.
5. Arroz con granos de trigo
En Xining, el Festival de Laba no incluye gachas, sino arroz con granos de trigo. La noche del séptimo día del duodécimo mes lunar, se cuecen a fuego lento durante toda la noche granos de trigo recién molidos con carne de vacuno o cordero, sazonados con sal de roca, piel de jengibre, pimienta de Sichuan, cardamomo y anís estrellado. El plato resultante desprende un aroma exquisito y es excepcionalmente sabroso.El folclore de Qinghai cuenta que el octavo día del duodécimo mes lunar marca el día en que Siddhartha Gautama alcanzó la iluminación. Antes de su iluminación, una pastora le ofreció gachas de leche elaboradas con cereales y frutas aromáticas como ofrenda al Buda. Estas gachas eran gachas de granos de trigo, que más tarde se convirtieron en las gachas Laba de Qinghai. Siguiendo esta tradición, este manjar distintivo pasó a formar parte de la cocina de Qinghai y desde entonces ha ganado popularidad en los restaurantes.
Los granos de trigo se obtienen moliendo las cáscaras del trigo nuevo de ese año o tallando hielo en morteros y picando repetidamente las cáscaras exteriores en estos morteros de hielo antes de aventar los granos.La noche anterior, los granos de trigo se cocían a fuego lento con carne de vacuno (o cordero, cerdo), se sazonaban con sal de roca, piel de jengibre, pimienta de Sichuan, cardamomo, hinojo y otras especias, y se guisaban a fuego lento durante toda la noche. La carne, el trigo y las especias se cocinaban hasta obtener una pasta cremosa, con las propiedades caloríficas de la piel de jengibre y la pimienta de Sichuan para disipar el frío.En Qinghai, debido a la gran altitud y a las fluctuaciones diarias de temperatura que superan los 20 grados centígrados, las mañanas y las tardes son especialmente frías, lo que hace necesario consumir alimentos que calienten. Esto explica por qué la pimienta de Sichuan ocupa un lugar destacado en la cocina de Qinghai. 6. Habas LabaLas judías Laba son un alimento tradicional de la provincia de Hunan, en China, con una historia que se remonta a varios siglos. Se preparan normalmente después del comienzo del invierno y se consumen después del octavo día del duodécimo mes lunar, de ahí su nombre de judías Laba. El producto final posee un aroma característico y un sabor excepcional, lo que lo hace muy popular. Sin embargo, su producción siempre se ha limitado a las cocinas domésticas o a pequeños talleres, restringida por la disponibilidad estacional, lo que ha impedido que se convierta en un alimento básico durante todo el año para los consumidores.
Ingredientes: Soja, sal, pimienta de Sichuan, jengibre.
Método:
(1) Lavar la soja y retirar los granos huecos o dañados. Remojar en agua fría hasta que se hinchen y escurrir. Colocar en una olla con agua (suficiente para cubrir los granos unos 2,5 cm). Llevar a ebullición a fuego alto y luego reducir a fuego lento hasta que estén completamente tiernos.
(2) Escurrir las habas (reservar el líquido de cocción con sal añadida para su conservación), extenderlas en una bolsa de tela para que se enfríen,
(3) Colocar la bolsa dentro de un saco de paja u otro recipiente, aislar con paja o guata de algodón y almacenar a aproximadamente 20 °C.Después de aproximadamente 2-3 días, las judías estarán calientes al tacto y desarrollarán un moho blanco debido a la fermentación. Retirarlas y dejarlas enfriar. (4) Pasar las judías a un recipiente de barro. Añadir el líquido de cocción reservado, seguido de los condimentos: 50 g de sal por cada 500 g de judías,2 qian de pimienta de Sichuan y jengibre fresco finamente picado al gusto. Para aquellos que disfrutan del picante, añada 5 qian de chile en polvo y mezcle bien. Si no está lo suficientemente salado durante la mezcla, añada más sal. Por último, incorpore un chorrito de vino blanco y mezcle bien.
(5) Tome un frasco, limpie su interior con vino blanco y transfiera la mezcla de frijoles al frasco. Selle el frasco herméticamente. Los frijoles encurtidos estarán listos para comer después de 10 días.Los frijoles Laba complementan diversos platos, son adecuados para cocinar al vapor, hervir, saltear o freír, y realzan tanto las comidas con carne como las vegetarianas como un delicioso acompañamiento. 7. Ajo Laba esmeralda El ajo Laba es una costumbre muy extendida en el norte de China, especialmente en la región del norte de China. Como su nombre indica, el ajo se encurte el octavo día del duodécimo mes lunar. Los ingredientes son muy sencillos: vinagre y dientes de ajo.El método es muy sencillo: se pelan los dientes de ajo y se colocan en un frasco o botella con tapa. Se vierte el vinagre, se cierra el recipiente y se guarda en un lugar fresco. Poco a poco, el ajo se volverá verde en el vinagre, hasta adquirir un intenso tono esmeralda, similar al jade.
8. Fideos Laba
En las regiones del norte, donde el arroz es escaso o inexistente, las gachas Laba se sustituyen por fideos Laba. El día anterior se prepara una sabrosa salsa con frutas y verduras variadas. A continuación, se extienden los fideos y, en la mañana del octavo día del duodécimo mes lunar, toda la familia se reúne para comer fideos Laba.
Los fideos Laba evolucionaron a partir de las gachas Laba. Históricamente, en zonas como Dali, Lintong y Fengxiang, en Shaanxi, se cocinaban fideos para honrar a los dioses el día del Festival Laba, de ahí el nombre de fideos Laba.Inicialmente, en las aldeas de Guanzhong, los fideos Laba consistían en hervir mijo y soja hasta obtener unas gachas, a las que luego se añadían los fideos. Más tarde, se empezó a utilizar una salsa elaborada con ocho verduras y carne. Hoy en día, con la mejora del nivel de vida, la gente combina legumbres con diversos platos de verduras. Se cuecen a fuego lento nueces, semillas de sésamo, cacahuetes, semillas de loto, verduras, espinacas, azucenas y setas de oreja de madera con fideos para crear un plato de sopa de fideos nutritivo y delicioso.Cuando llega el duodécimo mes lunar, el campo se impregna del sabor del Año Nuevo. Este sabor emana de los aromáticos platos y fideos de Laba, que flotan en el aire.
9. Cinco frijoles hervidos
En algunas regiones, las gachas de Laba no se llaman «congee de Laba», sino «cinco frijoles hervidos». Algunos las preparan el mismo día de Laba, mientras que otros las cocinan ya el quinto día del duodécimo mes lunar. También moldean harina en forma de cabezas de gorrión y las hierven junto con arroz y frijoles (cinco variedades). Se dice que cuando la gente come estas cabezas de gorrión en Laba, los gorriones desarrollan dolores de cabeza y, por lo tanto, se abstienen de dañar los cultivos al año siguiente.Estos cinco frijoles, además de consumirse en casa, también se regalan a familiares y vecinos. Se recalientan a diario y se comen junto con las comidas hasta el vigésimo tercer día del duodécimo mes lunar, lo que simboliza la abundancia año tras año.
Además de las gachas de Laba, durante el Festival de Laba también se pueden disfrutar los alimentos mencionados anteriormente. Si no le gustan las gachas de Laba, puede elegir entre estas alternativas: con tanta variedad, seguro que hay alguna que se adapta a su gusto.