나는 한 사기업에서 화이트칼라로 일한 적이 있다. 사장님이 처음 우리에게 강의를 하시며 이렇게 말씀하셨다: "각 직원의 충성심이 기업 최대의 자산이다." 그래서 우리는 사장님의 말씀을 명심했다. 달리 말하면, 각 직원이 기업에 대한 충성심의 핵심은 사장님에 대한 충성심이며, 이는 틀린 말이 아니다. 왜냐하면 사장님이 우리를 이끌고 시장을 개척해 나가셨기 때문이다.그 기업에서 반년 동안 일해 보니 주변 사람들이 사장님을 매우 복종하며 발맞춰 움직였고, 사장님의 자산이 수억 원에 달하자 직원들 눈에 그는 거의 '신'과도 같았습니다.
하지만 사장님이 아무리 똑똑해도 호랑이도 잠을 잘 때가 있다. 한 번은 영업 부서에서 새로 프로젝트를 진행할 때, 나는 태생적으로 두려움이 없고 성격이 매우 직설적이라 업무상 동료들이 잘못된 점이 있으면 바로 지적했다. 우리 팀장도 한 번 업무를 잘못한 적이 있어 내가 지적한 적이 있었다.어느 날 사장님은 한 상품을 매우 자신 있게 내다보며 다음 주에 베이징으로 날아가 공급처와 대량 계약을 체결하겠다고 했습니다. 사전 분석 회의에서 사장님이 자신의 의견을 밝히자 모두 고개를 끄덕였습니다. 그때 제가 얼굴을 붉히며 일어나 반대 의견을 제기했습니다. 그 상품이 하반기에는 가격이 떨어질 가능성이 있고 시장 수요도 크지 않을 거라고 생각했기 때문입니다. 이 의견은 사장님의 시장 전망과 180도 다른 것이었습니다.잠시 침묵이 흐른 뒤, 모두가 분명히 사장 편에 섰고, 거의 나를 가리키며 말할 뻔했습니다: "어린애가 뭘 알아!" 이후에도 나는 여러 번 사장 사무실에 찾아가 이 대형 계약을 체결하면 회사에 큰 타격을 줄 것이라고 설득했습니다. 결국 나는 사장님과 몇몇 부사장님들에게 욕을 들으며 사무실에서 쫓겨났습니다. 사장님이 일행과 함께 베이징으로 계약을 체결하러 갔을 때, 나는 사직서를 제출했습니다.
반년 후, 시장은 예상대로 급락했고, 이 '어린애'의 말이 맞았음이 증명되었다. 사장님은 직접적·간접적 손실을 합쳐 천만 원이 넘는 손실을 봤다. 이때 곁에 있던 몇몇 부사장들은 참혹한 시장 교훈 속에서 감히 입을 열지 못했다. 사장님은 한동안 침묵하다가 정신을 차리자마자 부서에 명령을 내렸다: 무슨 수를 써서라도 이 '어린애'를 찾아오라는 것이었다.결국 회사 부사장 두 명이 사방에 내 소식을 물은 끝에 내가 선전으로 갔다는 걸 알게 됐다. 다음날 그들은 선전으로 날아와 한 대기업에서 나를 찾아냈다. 그들이 용건을 밝히자, 옛 회사에서 나를 불러들이는 걸 보고 나는 옛 정을 생각했고, 게다가 아내와 아이들도 내가 고향을 떠나 일하러 나가는 걸 원치 않았다. 회사로 돌아온 나는 사장에게 상무 부사장으로 임명받았다.
그 후로 신입 사원이 입사할 때마다 사장님의 충성심에 대한 설명은 완전히 바뀌었다. 그는 신입 사원들에게 이렇게 말했다: "시장에서 기업을 위해 실적을 내는 직원, 바로 그것이 기업에 대한 최대의 충성심이다. 절대로 사장님을 '신'처럼 여기지 마라." 그때마다 우리는 사장님의 현명한 말에 곁에서 서로 눈빛을 주고받으며 미소 지었다.