数ある昔ながらの遊びの中には、子どもたちが手作りで楽しむものが多くあります。例えば縄跳び、紙飛行機、紙船などです。これらは子どもの手の動き、特に細かい動作を鍛えるのに大変効果的です。遊びの中で縄や紙は自然に様々な形（ひし形、三角形、正方形など）を現します。これは最も素朴な「幾何学」の形であり、赤ちゃんの抽象的思考を育むきっかけとなります。
しかもこうした訓練は全て遊びという形で自然かつ楽しく行われます。もし子どもが自分の飛行機や紙船をもっと美しく、より遠くまで飛ばしたり長く浮かべたりしたいと思ったら、より適した材料を選ぶことに工夫を凝らし、形を改良しなければなりません。これ自体が「創造」のプロセスであり、子どもがこうした状態に没頭すると、その賢さと学習スピードに驚くほどです。
屋外遊びは体を強くする
昔ながらの遊びは、屋内よりも屋外で行われるものが多い。なぜだろう？赤ちゃんは生まれつき屋外、特に自然環境を好むからだ。屋外の環境は広々として豊かであり、草原や海辺にいる時の気分は、地下鉄や廊下にいる時よりもずっとリラックスして自由だ。この点において、赤ちゃんは私たちよりも敏感で、感じ取る力も吸収力も優れている。屋外にはもう一つの明らかな利点があります。それは運動しやすいことです。例えば「縄跳び」「石けり遊び」「鬼ごっこ」などです。知らず知らずのうちに、赤ちゃんの跳躍力、バランス感覚、回避能力が良好に鍛えられます。これが田舎の赤ちゃんが都会の赤ちゃんより丈夫な理由です。
複数人で参加できる貴重な点
昔ながらの遊びにはさらに貴重な点があります。それは通常複数人で一緒に遊ぶことです。二人や三人で遊ぶものは少なく、「おままごと」「ゴム跳び」「石けり遊び」などがありますが、「鬼ごっこ」「投げ袋遊び」「縄跳び」などはさらに多くの人が参加します。こうした人と人との関わり、複数人参加型の遊びは、子どもの「社会性」を育む最良の方法です。各ゲームをうまく遊ぶには、赤ちゃんと遊び相手とのコミュニケーション、理解、協力が必要であり、そうでなければゲームは成立しません。大人がわざわざ道理を説く必要はなく、ゲームの形式そのものが自然にそうした行動を促すのです。この過程で、彼らは「自分は集団の一員である」「皆が一体である」という帰属意識と承認を得ることができ、これは赤ちゃんの感情発達にも大いに役立ちます。同時に重要な点として、どの遊びにも固有のルールがあります。円滑に進行させるためには、各自が自己を律してルールを守らねばならず、その過程で「公平性の原則」「役割の責任」「協調の必要性」などが自然と身につくのです。
昔ながらの遊びをもっと子どもと楽しみましょう。時に最も素朴でシンプルなものが、実は最良の教材となるのです。