肠由脾胃所主，在五行中属土，是后天生存之本。肠道如同我们脚下的土地，带来水谷精华，带走体内废物，是人体健康的基础。肠道是一个组成、功能复杂的平衡系统。结肠内的细菌拥挤的程度令人惊奇。一个成年人约由100万亿个细胞组成，他肠道内的细菌数量则是自身细胞数量的10倍，超过1000万亿个。大约30多种优势细菌占据人体肠道细菌总量的九成以上。老年人常常会因为便秘而引起肠道不好，那么会有什么坏处呢?
老年人本身的肠胃功能比较弱，尤其需要重视便秘的问题。那么便秘会对老年人的健康带来哪些坏处呢?
一、容易引起肛裂、痔疮和出血
粪便坚硬，常常把肛门胀破，引起肛裂疼痛。由于老年人肛门周围的血液循环本来就不太好，加上便秘，坚硬的粪便长时间压迫直肠下部，容易静脉扩张，引起痔疮。有了肛裂或痔疮，再加上坚硬而粗糙的粪便摩擦，自然容易引起出血。
二、容易使消化道功能紊乱，加快衰老
粪便长期积聚肠中，影响消化道的正常活动，进而导致功能紊乱。使人出现腹胀，食欲不振，腹部不适，或出现舌苔厚腻，口臭，影响正常的消化与吸收。20世纪初，著名学者梅契尼科夫(Metchnikpoff)提出，人体肠道中所寄居的细菌，尤其是大肠杆菌，时刻都在产生并积累大量的毒素，如吲哚、吲哚乙酸等。毒素被吸收，导致人体慢性中毒，加速衰老，便秘时尤其明显。
三、容易诱发中风或心脏病突然发作
便秘的人排便时，十分用力以增高腹压，这时血压往往也随着增高。如果老人有较重的脑动脉硬化，动脉管壁脆弱，当血压突然升高时，管壁容易破裂，引起脑溢血而中风。如果老人的心脏十分虚弱，或冠状动脉原来就供血不足，用力过猛，会引起心力衰竭，或急性心肌梗死，严重者会突然死亡。这些病例在临床上屡见不鲜，所以，便秘对于虚弱或患重病的老人来说，是十分危险的。