腸は脾胃が司り、五行では土に属し、後天的な生存の基盤である。腸は足元の土地のように、水穀の精気を運び込み、体内の老廃物を排出する、人体の健康の礎である。腸は構成・機能が複雑な平衡システムだ。結腸内の細菌の密集度は驚くべきものである。成人の体は約100兆個の細胞で構成されていますが、腸内に存在する細菌の数は自身の細胞数の10倍、1000兆個を超えます。約30種類以上の優勢細菌が、人体腸内細菌総量の9割以上を占めています。高齢者は便秘によって腸の調子が悪くなることが多いが、それにはどのような悪影響があるのだろうか？
高齢者はもともと胃腸機能が弱いため、特に便秘の問題を重視する必要がある。では便秘は高齢者の健康にどのような悪影響をもたらすのだろうか？
一、肛門裂傷・痔・出血を引き起こしやすい
便が硬いと、肛門を裂いて裂傷の痛みを引き起こす。高齢者はもともと肛門周囲の血行が良くない上に、便秘により硬い便が長時間直腸下部を圧迫すると、静脈が拡張し痔を引き起こしやすくなります。裂肛や痔がある状態で硬く粗い便が摩擦すると、当然出血しやすくなります。
二、消化管機能の乱れを招き、老化を加速させる
便が腸内に長期滞留すると、消化管の正常な活動が妨げられ、機能障害を引き起こす。腹部膨満感、食欲不振、腹部不快感、あるいは舌苔が厚くべとつく、口臭などの症状が現れ、正常な消化吸収に影響を及ぼす。20世紀初頭、著名な学者メチニコフ（Metchnikoff）は、人体の腸内に生息する細菌、特に大腸菌が常に大量の毒素（インドール、インドール酢酸など）を産生・蓄積していると提唱しました。これらの毒素が吸収されると、人体は慢性中毒状態に陥り、老化が加速されます。便秘時にはこの現象が特に顕著です。
三、脳卒中や心臓病の突然発作を誘発しやすい
便秘の人は排便時に腹圧を上げるため強く力むが、この時血圧も上昇しがちである。高齢者が重度の脳動脈硬化を患い動脈壁が脆弱な場合、血圧が急上昇すると壁が破れやすく、脳出血による脳卒中を引き起こす。高齢者の心臓が著しく衰弱している場合、あるいは冠動脈に元々血流不足がある場合、過度な力みは心不全や急性心筋梗塞を引き起こし、重症例では突然死に至ることもある。こうした症例は臨床現場で珍しくなく、虚弱体質や重病の高齢者にとって便秘は非常に危険である。