隨著生活型態改變與人口高齡化，中國60歲以上長者動脈硬化症發病率已達80%，成為高齡族群最常見疾病之一。
引發動脈粥狀硬化的主要因素包含高血壓、糖尿病、高脂血症、吸菸及肥胖等。動脈硬化病變可發生於全身大小動脈，可能引發如心腦血管疾病等嚴重後果。當病變發生於四肢動脈（尤以下肢）時，稱為「下肢動脈硬化性閉塞症」。因動脈硬化物質持續擴張及繼發性血栓形成，導致動脈管腔狹窄或阻塞，造成下肢血流阻滯並引發缺血症狀。此病症多見於高齡族群，男性患者佔絕大多數，年齡以50歲以上為核心群體。由於患者及部分醫師對此疾病認知不足，易誤診為閉塞性脈管炎、骨增生症、風濕性疾病等其他病症，導致未能及時獲得適當治療。延誤治療導致截肢的患者亦不在少數。蘇北人民醫院血管外科 張喜成
下肢動脈硬化閉塞症主要症狀如下：足部冰冷／冰涼感、小腿痙攣／疼痛、行走距離增加時加劇的疼痛（常被迫中斷行走），重症患者靜止時亦持續疼痛，夜間足趾疼痛導致失眠，甚至需抱腿坐姿以緩解劇烈痛苦；患處皮膚色澤變化，呈現蒼白或紫色，伴隨皮膚變薄、體毛減少、趾甲變形等現象。病情進展時，足趾可能出現缺血性潰瘍或黑變壞死，且創傷難以癒合。若未接受適當治療，常導致截肢。
下肢動脈硬化閉塞症患者若出現劇烈疼痛或足部黑變壞死，應盡速評估血管介入治療或繞道手術。此舉有助恢復四肢血液循環，可能避免截肢。當然，部分早期患者透過非手術治療亦能獲得良好效果。首要之務是戒菸並改善不良生活習慣，同時配合降血壓、降血脂、血管擴張及促進血液循環等治療，通常可有效抑制病情惡化。其次，在醫師指導下進行適度規律步行運動，可促進側支循環通路形成，逾八成患者因此獲得症狀緩解。具體運動方式為：持續步行至症狀出現，待症狀消退後再次步行，如此循環進行，每日以一小時為基準持續練習。