S spreminjajočim se načinom življenja in staranjem prebivalstva je incidenca ateroskleroze med Kitajci, starejšimi od 60 let, dosegla 80 %, kar jo uvršča med najpogostejše bolezni pri starejših.
Glavni vzroki za arterijsko aterosklerozo so hipertenzija, diabetes, hiperlipidemija, kajenje in debelost.Aterosklerotične lezije lahko prizadenejo arterije vseh velikosti po celem telesu. Kot je razvidno iz znanih kardiovaskularnih in cerebrovaskularnih bolezni, lahko to vodi do hudih posledic. Ko se takšne lezije pojavijo v arterijah okončin, zlasti spodnjih, se stanje imenuje »periferno arterijsko okluzivno bolezen«. Postopno povečevanje aterosklerotičnih plakov in sekundarna tvorba trombov lahko povzročita zožitev ali zamašitev arterijske svetline, kar ovira pretok krvi v spodnje okončine in povzroča različne simptome ishemije.To stanje prizadene predvsem starejše osebe, pri čemer so moški pogosteje prizadeti, običajno starejši od 50 let. Zaradi nezadostnega ozaveščanja tako med bolniki kot tudi nekaterimi zdravniki se pogosto napačno diagnosticira kot okluzivni vaskulitis, osteofitoza, revmatična bolezen ali druge bolezni. Posledično se pravočasno zdravljenje pogosto zamuja, nekateri bolniki pa so zaradi zamude pri posegu prisiljeni podati se amputaciji.Zhang Xicheng, Oddelek za žilno kirurgijo, Ljudska bolnišnica Subei Glavni simptomi aterosklerotične okluzivne bolezni spodnjih okončin so: občutljivost na mraz in mrzlica v stopalih, krči v mečih in bolečina, ki se po hoji določene razdalje stopnjuje in pogosto zahteva počitek; v hujših primerih bolečina vztraja tudi v mirovanju, nočna bolečina v prstih pa povzroča neprespane noči, ko bolniki v agoniji sedijo in se držijo za stopala;Spremembe kože na prizadeti okončini vključujejo bledost ali cianozo, tanjšanje kože, redko rast dlak in deformirane nohte na prstih. V naprednih stadijih se lahko na prstih razvijejo ishemične razjede ali počrnela nekroza, pri čemer se rane težko celijo. Brez pravočasnega in ustreznega zdravljenja je amputacija pogosto neizogibna.
Pri bolnikih z aterosklerotično okluzijo spodnjih okončin, ki imajo hude bolečine ali počrnelo nekrozo stopala, je treba takoj razmisliti o žilnem posegu ali operaciji bypassa. To ponuja možnost obnovitve pretoka krvi v okončini in izognitve amputaciji. Seveda lahko pri nekaterih bolnikih v zgodnji fazi tudi nekirurško zdravljenje prinese ugodne rezultate.Prvič, prenehanje kajenja in sprememba nezdravih življenjskih navad, dopolnjena z zdravljenji, kot so zniževanje krvnega tlaka, terapija za zniževanje lipidov, vazodilatatorji in sredstva za izboljšanje krvnega obtoka, lahko na splošno nadzirajo napredovanje bolezni. Drugič, pod zdravniškim nadzorom ustrezna in redna hoja spodbuja nastanek kolateralnega krvnega obtoka, kar lajša simptome pri več kot 80 % bolnikov.Poseben program vadbe vključuje hojo, dokler se ne pojavijo simptomi, nato pa prekinitev, dokler simptomi ne izginejo, preden se nadaljuje. Ta cikel je treba ponavljati vsak dan eno uro.