Com as mudanças nos estilos de vida e o envelhecimento da população, a incidência de aterosclerose entre os chineses com 60 anos ou mais atingiu 80%, tornando-a uma das condições mais prevalentes em idosos.
As principais causas da aterosclerose arterial incluem hipertensão, diabetes, hiperlipidemia, tabagismo e obesidade.As lesões ateroscleróticas podem afetar artérias de todos os tamanhos em todo o corpo. Como visto em condições familiares, como doenças cardiovasculares e cerebrovasculares, essas lesões podem levar a consequências graves. Quando ocorre nas artérias dos membros, particularmente nas extremidades inferiores, a condição é denominada «doença arterial oclusiva periférica». O aumento progressivo das placas ateroscleróticas e a formação secundária de trombos podem causar estreitamento ou bloqueio do lúmen arterial, prejudicando o fluxo sanguíneo para os membros inferiores e resultando em vários sintomas isquémicos.Esta condição afeta predominantemente os idosos, com uma incidência mais elevada entre os homens, normalmente com mais de 50 anos. Devido à falta de consciencialização tanto dos pacientes como de alguns médicos, é frequentemente diagnosticada erroneamente como vasculite oclusiva, osteofitose, doença reumática ou outras condições. Consequentemente, o tratamento oportuno é muitas vezes adiado e alguns pacientes podem necessitar de amputação como resultado da intervenção tardia.Zhang Xicheng, Departamento de Cirurgia Vascular, Hospital Popular de Subei As principais manifestações da doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores incluem: sensibilidade ao frio e sensação de frio nos pés, cãibras nas panturrilhas e dor que se intensifica após caminhar uma certa distância, muitas vezes exigindo repouso; em casos graves, a dor persiste mesmo em repouso, com dor noturna nos dedos dos pés causando noites sem dormir, nas quais os pacientes ficam sentados agarrando os pés em agonia;As alterações cutâneas no membro afetado incluem palidez ou cianose, afinamento da pele, crescimento ralo de pelos e unhas dos pés deformadas. Em estágios avançados, podem desenvolver-se úlceras isquémicas ou necrose enegrecida nos dedos dos pés, com feridas difíceis de cicatrizar. Sem tratamento oportuno e adequado, a amputação é muitas vezes inevitável.
Para pacientes com doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores que apresentam dor intensa ou necrose enegrecida dos pés, deve-se considerar imediatamente a intervenção vascular ou cirurgia de bypass. Isso oferece a perspectiva de restaurar a circulação sanguínea do membro e evitar a amputação. Naturalmente, para alguns pacientes em estágio inicial, tratamentos não cirúrgicos também podem produzir resultados favoráveis.Em primeiro lugar, a cessação do tabagismo e a modificação de hábitos de vida pouco saudáveis, complementados por tratamentos como redução da pressão arterial, terapia hipolipemiante, vasodilatadores e agentes que melhoram a circulação sanguínea, geralmente podem controlar a progressão da doença. Em segundo lugar, sob orientação médica, exercícios de caminhada adequados e regulares promovem a formação de circulação colateral, aliviando os sintomas em mais de 80% dos pacientes.O regime específico de exercícios envolve caminhar até que os sintomas surjam, depois parar até que eles diminuam antes de retomar. Este ciclo deve ser repetido diariamente durante uma hora.