Mainoties dzīvesveidam un sabiedrībai novecojot, aterosklerozes sastopamība 60 gadus veciem un vecākiem ķīniešiem ir sasniegusi 80 %, padarot to par vienu no visizplatītākajām saslimšanām vecāka gadagājuma cilvēkiem.
Galvenie artēriju aterosklerozes cēloņi ir hipertensija, diabēts, hiperlipidēmija, smēķēšana un aptaukošanās.Aterosklerotiskas izmaiņas var skart visas izmēra artērijas visā organismā. Kā redzams pazīstamos gadījumos, piemēram, sirds un asinsvadu un cerebrovaskulārās slimības, šīs izmaiņas var izraisīt smagas sekas. Ja tās rodas ekstremitāšu artērijās, īpaši apakšējās ekstremitātēs, šo stāvokli sauc par "perifēro artēriju oklūzijas slimību". Aterosklerotisko plākšņu progresējoša palielināšanās un sekundāra trombu veidošanās var izraisīt artēriju lumena sašaurināšanos vai bloķēšanos, traucējot asins plūsmu apakšējās ekstremitātēs un izraisot dažādus išēmiskus simptomus.Šis stāvoklis galvenokārt skar vecākus cilvēkus, biežāk vīriešus, parasti vecākus par 50 gadiem. Sakarā ar nepietiekamu informētību gan pacientu, gan dažu ārstu vidū, to bieži nepareizi diagnosticē kā oklūziju vaskulītu, osteofitozi, reimatisko slimību vai citus stāvokļus. Tā rezultātā bieži tiek kavēta savlaicīga ārstēšana, un daži pacienti var būt spiesti veikt amputāciju sakarā ar novēloto ārstēšanu.Zhang Xicheng, Subei Tautas slimnīcas asinsvadu ķirurģijas nodaļa Galvenās apakšējo ekstremitāšu aterosklerotiskās oklūzijas slimības pazīmes ir: aukstuma jutība pēdās, kāju krampji un sāpes, kas pastiprinās pēc īsa attāluma veikšanas, bieži liekot atpūsties; smagos gadījumos sāpes saglabājas pat atpūtas laikā, nakts laikā sāpes pirkstos izraisa bezmiegu, un pacienti sēž, saliekot kājas, jo izjūt sāpes;Ādas izmaiņas skartajā ekstremitātē ietver bālu vai cianozes izskatu, ādas plānumu, retu matu augšanu un deformētus nagus. Vēlākās stadijās uz pirkstiem var attīstīties išēmiskas čūlas vai melnā nekroze, un brūces ir grūti sadzīstamas. Bez savlaicīgas un atbilstošas ārstēšanas bieži vien ir neizbēgama amputācija.
Pacientiem ar apakšējo ekstremitāšu aterosklerotisku oklūziju, kuriem ir stipras sāpes vai melnā nekroze pēdā, nekavējoties jāapsver asinsvadu iejaukšanās vai šunta operācija. Tas piedāvā iespēju atjaunot ekstremitātes asinsriti un izvairīties no amputācijas. Protams, dažiem pacientiem agrīnā stadijā arī neķirurģiska ārstēšana var dot labvēlīgus rezultātus.Pirmkārt, smēķēšanas atmešana un neveselīga dzīvesveida paradumu maiņa, papildināta ar tādiem ārstēšanas veidiem kā asinsspiediena pazemināšana, lipīdu līmeni pazeminoša terapija, vazodilatatori un asinsrites uzlabojoši līdzekļi, parasti var kontrolēt slimības progresēšanu. Otrkārt, ārsta uzraudzībā atbilstoši un regulāri veikti pastaigu vingrinājumi veicina kolaterālās asinsrites veidošanos, mazinot simptomus vairāk nekā 80 % pacientu.Konkrētais vingrojumu režīms ietver pastaigas līdz simptomu parādīšanās brīdim, pēc tam pārtraukšanu līdz simptomu izzušanai un atsākšanu. Šis cikls jāatkārto katru dienu vienu stundu.