生活様式の変化と人口の高齢化に伴い、中国では60歳以上の高齢者における動脈硬化症の発症率が80%に達し、高齢者で最も一般的な疾患の一つとなっている。
動脈の粥状硬化を引き起こす主な原因には、高血圧、糖尿病、高脂血症、喫煙、肥満などがある。動脈硬化病変は全身の大小動脈に発生し、よく知られている心脳血管疾患のように深刻な結果を招く可能性があります。この病変が四肢の動脈、特に下肢に発生した場合、「下肢動脈硬化性閉塞症」と呼ばれます。動脈硬化物質の持続的な拡大と二次的な血栓形成により、動脈管腔が狭窄・閉塞し、下肢の血流が滞り、虚血症状が現れます。この疾患は高齢者に多く、男性が圧倒的に多く、年齢は50歳以上が中心である。患者や一部の医師がこの疾患に対する認識が不十分なため、閉塞性脈管炎、骨増殖症、リウマチ性疾患、その他の疾患と誤診されやすく、適切な治療を受けられないことが多い。治療が遅れた結果、切断を余儀なくされる患者も少なくない。蘇北人民医院血管外科 張喜成
下肢動脈硬化閉塞症の主な症状は以下の通り：足の冷え・冷感、ふくらはぎの痙攣・疼痛、歩行距離に応じて悪化する疼痛（しばしば歩行中断を余儀なくされる）、重症例では安静時でも疼痛が持続、夜間足の指の痛みで不眠となり、足を抱えて座るなど激しい苦痛を伴う；患部の皮膚色調も変化し、蒼白または紫色化、皮膚の薄化、体毛の減少、趾爪の変形などが生じる。進行すると趾部の虚血性潰瘍や黒変壊死が発生し、創傷治癒が困難となる。適切な治療を受けなければ、しばしば切断に至る。
下肢動脈硬化閉塞症の患者において、激しい疼痛や足の黒変・壊死が生じた場合は、血管インターベンション治療やバイパス手術を早急に検討すべきである。これにより四肢の血液循環を回復させ、切断を回避できる可能性がある。もちろん、一部の早期患者では非手術的治療でも良好な効果が得られる。まず禁煙し、不適切な生活習慣を改善するとともに、降圧・脂質低下・血管拡張・血行促進などの治療を併用することで、一般的に病状の進行を抑制できます。次に、医師の指導のもとで適度な定期的な歩行運動を行うことは、側副血行路の形成を促進し、80％以上の患者の症状緩和につながります。具体的な運動方法は、症状が現れるまで歩行を続け、症状が消えた後に再び歩行運動を行うことを繰り返し、1日1時間を目安に継続します。