Con los cambios en los estilos de vida y el envejecimiento de la población, la incidencia de la aterosclerosis entre los chinos de 60 años o más ha alcanzado el 80 %, lo que la convierte en una de las afecciones más prevalentes en las personas mayores.
Las causas principales de la aterosclerosis arterial son la hipertensión, la diabetes, la hiperlipidemia, el tabaquismo y la obesidad.Las lesiones ateroscleróticas pueden afectar a arterias de todos los tamaños en todo el cuerpo. Como se observa en afecciones conocidas como las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares, estas lesiones pueden tener graves consecuencias. Cuando se producen en las arterias de las extremidades, especialmente en las inferiores, la afección se denomina «enfermedad oclusiva arterial periférica». El agrandamiento progresivo de las placas ateroscleróticas y la formación secundaria de trombos pueden causar el estrechamiento o la obstrucción de las lumens arteriales, lo que dificulta el flujo sanguíneo a las extremidades inferiores y da lugar a diversos síntomas isquémicos.Esta afección afecta predominantemente a las personas de edad avanzada, siendo más frecuente en los hombres, normalmente mayores de 50 años. Debido a la falta de concienciación tanto de los pacientes como de algunos médicos, a menudo se diagnostica erróneamente como vasculitis oclusiva, osteofitosis, enfermedad reumática u otras afecciones. En consecuencia, el tratamiento oportuno suele retrasarse y algunos pacientes pueden verse obligados a someterse a una amputación debido a la demora en la intervención.Zhang Xicheng, Departamento de Cirugía Vascular, Hospital Popular de Subei Las manifestaciones principales de la enfermedad oclusiva aterosclerótica de las extremidades inferiores incluyen: sensibilidad al frío y escalofríos en los pies, calambres en las pantorrillas y dolor que se intensifica después de caminar una cierta distancia, lo que a menudo requiere descanso; en casos graves, el dolor persiste incluso en reposo, y el dolor nocturno en los dedos de los pies provoca noches de insomnio en las que los pacientes se sientan agarrándose los pies con agonía;Los cambios cutáneos en la extremidad afectada incluyen palidez o cianosis, adelgazamiento de la piel, crecimiento escaso del vello y deformación de las uñas de los pies. En etapas avanzadas, pueden aparecer úlceras isquémicas o necrosis ennegrecida en los dedos de los pies, con heridas difíciles de curar. Sin un tratamiento oportuno y adecuado, la amputación suele ser inevitable.
En el caso de los pacientes con oclusión aterosclerótica de las extremidades inferiores que experimentan dolor intenso o necrosis ennegrecida del pie, se debe considerar rápidamente la posibilidad de realizar una intervención vascular o una cirugía de bypass. Esto ofrece la posibilidad de restablecer el flujo sanguíneo de la extremidad y evitar la amputación. Naturalmente, en algunos pacientes en fase inicial, los tratamientos no quirúrgicos también pueden dar resultados favorables.En primer lugar, el abandono del tabaco y la modificación de los hábitos de vida poco saludables, complementados con tratamientos como la reducción de la presión arterial, la terapia hipolipemiante, los vasodilatadores y los agentes que mejoran la circulación sanguínea, pueden controlar en general la progresión de la enfermedad. En segundo lugar, bajo supervisión médica, el ejercicio adecuado y regular de caminar favorece la formación de circulación colateral, aliviando los síntomas en más del 80 % de los pacientes.El régimen de ejercicio específico consiste en caminar hasta que aparezcan los síntomas, luego detener la actividad hasta que estos desaparezcan y volver a continuar. Este ciclo debe repetirse diariamente durante una hora.