노인이나 어린이 모두 충치를 앓을 수 있다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 국가위생부가 발표한 '제3차 전국 구강 건강 역학 조사 보고서'에 따르면, 취학 전 아동 및 초등학생의 충치 유병률과 비교했을 때 우리나라 중장년층의 충치 유병률은 여전히 상승 추세를 보이며 무려 98.4%에 달합니다.
우리나라 35세~44세 연령층의 충치 유병률은 88.1%, 치근 충치 유병률은 32.7%입니다. 전문가들은 중년기부터 3명 중 1명이 치근 충치를 앓게 되며, 이는 잇몸 퇴축과 관련이 있다고 설명합니다. "잇몸 퇴축은 노년에 갑자기 발생하는 것이 아니라 점진적으로 진행되는 과정입니다."나이가 들수록 잇몸이 퇴축되어 치아 목 부분의 치근이 구강 내로 노출되면 치태가 치근면에 쉽게 부착되어 치근우식증을 유발한다.
일반적인 기준에 따르면 65세 이상 노인은 20개의 기능 치아(음식을 정상적으로 씹을 수 있는 치아로, 흔들리는 치아는 제외)를 보유해야 한다.그러나 이번 조사에 따르면 해당 연령층의 잔존 치아 수도 약 20개였으나, 모두 기능 치아는 아니었다.
치아를 소중히 하고 구강 건강을 유지하는 것은 누구나 반드시 해야 할 '과제'다. 전문가는 다음과 같은 몇 가지 조언을 제시했다:
1. 올바른 양치 습관을 꾸준히 유지하라.매일 아침저녁으로 칫솔질을 하세요; 불소 함유 치약을 사용하세요; 치아 사이 방향으로 천천히 세로로 닦고, 톱질하듯 가로로 문지르지 마세요; 매번 칫솔질은 3분 이상 유지하여 잇몸 마사지 효과를 얻으세요.
2. 치실을 사용하세요. 식사 후 음식물이 치아 사이에 끼면 치실이나 이쑤시개로 제거하세요.
3. 충치 예방용 자일리톨 껌을 씹거나 치아를 두드리는 습관을 들이세요.
4. 6개월에서 1년마다 치과 검진을 받으세요. 특히 잇몸 출혈, 온도 변화에 따른 통증, 씹을 때 통증 등이 나타나면 즉시 병원을 방문하세요.