高齢者の重度の虫歯は、食物残渣が詰まり腐敗して悪臭を放つだけでなく、歯根周囲や隣接組織の感染・化膿を引き起こし、悪臭の原因となる。歯周病患者が歯肉腫脹・びらん・出血・膿漏・歯の動揺・移動、あるいは腫膿を形成した場合、口内に悪臭が生じる。口腔悪性腫瘍は初期段階では局所的な腫瘤や硬結以外に自覚症状がない場合もありますが、進行期には癌組織が増殖し続け、中心部が壊死・脱落することで、局所にカリフラワー状の潰瘍や壊死が生じ、感染を招いて特有の悪臭を放ちます。歯磨き不足や口腔内の不衛生により、食物残渣が口腔内に残り、細菌の作用で腐敗・発酵することで口臭が発生します。では、高齢者の口臭はどのような原因で起こるのでしょうか？
高齢者の口臭の原因
1、歯周病
特に慢性歯周病による盲嚢（ぼうのう）形成は、慢性的な膿漏を引き起こし悪臭を放つ。この場合、歯周病を治療し盲嚢を除去することで口臭を解消できる。歯周病、歯周膿漏、口腔潰瘍、虫歯、食物嵌塞なども口臭の原因となる。
2、急性炎症
急性歯周膿瘍や第三大臼歯冠周囲炎などを患っている場合、口腔内に急性炎症性分泌物が存在し、口臭が発生します。これらの疾患を治療し炎症が治まれば口臭も消えます。上顎洞炎、萎縮性鼻炎、鼻ポリープ、肥厚性鼻炎、咽頭炎、扁桃炎なども口臭の原因となります。
3、消化器疾患
高齢者は消化機能が低下し、消化不良や胃食道逆流症を患うことが多く、胃内に滞留した食物から発生する臭気が口から排出されるため、これも口臭の重要な原因となります。消化器疾患を治療すれば口臭は解消されます。
4、薬物の影響
高齢者は加齢に伴う身体機能の低下により、複数の疾患を併発することが多く、様々な薬剤を服用する必要があります。複数の薬を服用することが多く、一部の薬剤は体内の水分減少を引き起こし、口腔乾燥を招いて口臭の原因となる。
5、入れ歯・義歯
多くの高齢者は入れ歯や義歯を使用しており、食べ終わった食物が内部に残りやすく、その腐敗物が口臭を発生させる。義歯を頻繁に清掃しない場合や就寝時に外さない場合、悪臭が発生しやすい。
6、食物残渣
高齢者は歯周組織の生理的萎縮により歯間に隙間が生じ、食事後の食物残渣が歯間に滞留しやすくなります。口腔内細菌の発酵により悪臭が発生します。舌苔に付着した厚い食物残渣も舌の溝に残留し、口臭の原因となります。
7、唾液分泌
中年以降、唾液分泌は徐々に減少し、口腔の自浄作用が低下します。これに疾病の侵襲が加わるため、中高年層は口臭が発生しやすくなります。
また、糖尿病ケトアシドーシス時にはリンゴのような口臭が生じることがあります。慢性腎不全や尿毒症患者では、呼気にアンモニア臭や尿臭を伴う口臭が認められます。胃腸機能の乱れや消化管各部の出血も口臭の原因となる。慢性疾患で長期にわたり寝たきり状態の高齢者は口腔運動が不足し、口腔乾燥により口臭が発生しやすい。喫煙習慣のある高齢者は不快な息を吐くだけでなく、唾液分泌を減少させ口臭を悪化させる。
高齢者の口臭対策
1. 口腔疾患が原因の口臭は、速やかに受診し治療すれば自然に解消します。
2. 十分な水分摂取は消化吸収を促進します。濃いお茶ではなく淡いお茶を飲み、朝は起床後空腹時に常温の白湯を一杯飲むのが理想的です。