骨粗鬆症がもたらす深刻な結果には痛みが伴い、骨粗鬆症性骨折を引き起こしやすく、障害や死に至ることもあります。高齢者が骨粗鬆症を恐れる気持ちに加え、広告でカルシウム補給の効果が誇大に宣伝されているため、多くの高齢者が盲目的にカルシウムを摂取し始めています。
高齢者が陥りがちなカルシウム補給の誤解
誤解その1：カルシウム補給で骨粗鬆症が治る
多くの高齢者は「年を取ると骨がもろくなるから、骨粗鬆症予防にカルシウム剤を飲めばいい」と誤って考えがちですが、実際はそうではありません。
骨粗鬆症は全身性の代謝性骨疾患であり、人体の老化現象の一つです。女性は閉経後5～10年、男性は65～70歳頃に一般的に発症します。
男女ともに、30～35歳頃に生涯で獲得する最高骨量（ピーク骨量）に達します。その後は骨量減少が始まり、特に閉経後の女性は閉経後1～10年で骨量減少速度が顕著に加速します。男性には急速な骨量減少期は存在しません。したがって、高齢になっても骨を丈夫に保つためには、35歳までに基礎を固める必要がある。基盤が厚ければ、老年期に多くが残る。したがって、高齢者が大量にカルシウムを補給しても、骨量の減少傾向を逆転させることはできず、骨粗鬆症を治癒させることも不可能である。
誤解その二：骨粗鬆症治療における病因の区別不足
骨粗鬆症は主に二大分類に分けられる。すなわち原発性骨粗鬆症と続発性骨粗鬆症である。女性の閉経期に発症する骨粗鬆症や高齢男性に現れる骨粗鬆症は原発性骨粗鬆症に属する。一方、特定の疾患や誘因（薬剤など）によって引き起こされる骨粗鬆症は続発性骨粗鬆症に分類される。異なるタイプの骨粗鬆症では治療法が異なり、区別せずに一律にカルシウム補給を行うと合併症を引き起こす恐れがある。
二次性骨粗鬆症（カルシウム栄養不良などによるもの）ではカルシウム剤の補充が非常に有効だが、原発性骨粗鬆症ではカルシウム補給だけでは治療できない。高齢者に発生する骨粗鬆症の大部分は原発性であり、医師の指導のもとで治療を行う必要があります。例えば閉経期の女性にはエストロゲン補充療法などが適応となり、無闇なカルシウム補給は効果的ではありません。
現在、骨粗鬆症を根治する有効な手段は国際的にも存在せず、予防と進行抑制が現状の限界です。一部の広告で宣伝されているように、特定のカルシウムサプリメントを摂取すれば骨粗鬆症が治療できるというのは理にかなっていません。
誤解その3：カルシウムは多ければ多いほど良い
多くの高齢者は、カルシウムを多く摂取すれば吸収量も増え、より多くの骨が形成されると誤解していますが、実際はそうではありません。通常、60歳以上の高齢者は1日800mgのカルシウム摂取が必要であり、過剰摂取は骨に転換されず、むしろ合併症を引き起こし健康を損なう恐れがあります。
カルシウムの吸収プロセスは以下の通りです：胃腸で吸収されたカルシウムは血液中に入り血中カルシウム濃度を形成し、骨代謝を通じて血中カルシウムが塩類として沈着し骨を形成します。カルシウムを多く摂取すればするほど骨が増えるわけではありません。血中カルシウム濃度は一定レベルに保たれる必要があり、過剰でも不足でもいけません。過剰なカルシウム補給により血中カルシウム濃度が高くなると、高カルシウム血症を引き起こし、腎結石や血管石灰化などの合併症を招く可能性があります。
では、必要なカルシウム量は？
カルシウムの必要量は年齢と代謝に関わります。一般的に、45歳未満の男女の1日当たりの必要量は1000mg、45歳以上は1200mgです。人体が耐えられる最大摂取量は2000mgです。産婦は母乳分泌により1日約300mgのカルシウムを喪失するため、1日1500mgのカルシウム摂取が必要です。そうでないと、母乳中のカルシウム濃度を安定させるために母体の骨組織からカルシウムが動員されます。
調査によると、米国女性の1日平均カルシウム摂取量はわずか600mg、中国女性はさらに低く約400mg程度です。カルシウムは骨密度に影響を与え、思春期および思春期前の骨石灰化過程は生涯を通じて骨質に大きな影響を及ぼします。思春期の骨石灰化作用が成人期まで維持され、35～40歳で骨密度がピークに達すれば、閉経期や老年期においても緻密な骨質が保たれ、骨折リスクの低減や骨粗鬆症発症時期の遅延が期待できます。
カルシウム補給の最適なタイミングは？
一般的に、カルシウムサプリメントはいつでも摂取可能で、厳密な制限はありません。ただし、1回の摂取量が50mg以下である場合、吸収率が最も高くなります。そのため、1日の摂取回数を分散させ、吸収効率を最大化することが推奨されます。
また、炭酸カルシウムの最適な摂取タイミングは食後30分です。カルシウム補給後は日光浴を行い、体内のビタミンD生成を促進してカルシウム吸収を高めましょう。カルシウム補給後の過剰な水分摂取はカルシウムを希釈するため避けてください。同時にシュウ酸の過剰摂取にも注意が必要です。シュウ酸は野菜に含まれ、カルシウムの吸収を阻害します。調理時に野菜を湯通しすることでシュウ酸を除去できます。