高齢者の便秘に対する食事療法とは？便秘は高齢者に多く見られる症状で、約3分の1の高齢者が便秘を経験しています。原因としては加齢、不適切な生活習慣、精神的要因、病変などが挙げられ、高齢者の生活の質に深刻な影響を与えます。では、高齢者の便秘に対する食事療法とは何でしょうか？
一：水分摂取計画を立てる。水分は大腸内の食物繊維を膨張させ、十分な便量を形成し、便を柔らかくします。喉が渇いてから飲むのではなく、台湾・台安病院の鄭婷方栄養士は「水分摂取を習慣化すべき」と強調。1時間ごとにコップ1杯の水を飲むと、1日の水分摂取量は1500～2000ccに達します。
二：腕振り運動と早歩き。健康状態が良好な場合、水分補給後に30分間の早歩きをしましょう。軽い運動で体内の水分循環を促進し、胃腸の蠕動運動を活発にします。散歩が難しい場合は、少なくとも立ち上がって10分間腕を振ると、同様の運動効果が得られます。
三：食材を細かく刻んで調理する。台北の栄養専門家・章楽綺氏は、大きな塊や揚げ物のサクサクした食感の食品を避け、食材を細かく刻んで調理することを推奨している。台湾大学栄養部主任の鄭金宝氏は、野菜を細かく刻んで餃子や蒸しパンにすると、水分を餃子の中に閉じ込められるだけでなく、野菜の繊維が吸収しやすくなり、さらにひき肉を加えることで栄養バランスも良くなると提案している。
四：果汁は搾りかすを残す。栄養士は季節の果物を食べ、ミキサーで果肉ごと混ぜたミックスジュースを飲むことを推奨。食物繊維を摂取できるだけでなく、ビタミンCも補給できる。ただし、1日2食分の果物（1食分は約拳大）が適量だと注意。果物は糖分が高いため、過剰摂取すると糖分過多となり、かえって体に負担をかける可能性がある。
五：毎食一皿分の野菜を。食生活栄養を長年研究する専門家・欧陽英氏は、毎食少なくとも一皿分の野菜を摂取することで排便を効果的に促進できると提言。茹でてミキサーにかけるか、シンプルに水蒸気で蒸すのが良い方法だ。便秘気味の高齢者は豆類の過剰摂取を避け、ガス発生の原因とならないように注意が必要。
六：体を熱する食べ物を避ける。台北市立聯合医院和平院区の栄養士、許雲卿氏は、便秘時には刺激の強いものや中医学で「上火」とみなされる食品を極力避けるべきだと指摘する。さもないと体が熱くなり、さらに排便が困難になる。例えば、揚げ物、焼き物、燻製、香辛料の効いたものなどが該当する。
七：刺激性の強い下剤は避ける。排便が著しく困難な場合や、寝たきりで運動が難しい場合は、下剤を少量使用して排便を促進してもよい。ただし高齢者は体力が弱いため、下剤服用後の生理的反応に注意が必要である。刺激性が強いものや依存性を生じやすい下剤の使用は極力避けるべきである。
高齢者の長期便秘に対して、多くの人は果物の摂取を増やす選択をします。しかし、全ての果物が便秘の予防・治療に効果があるわけではありません。実際、梨やバナナなどの果物が便秘対策に有効であることは広く知られていますが、一部の体を冷やす性質の果物は控えめにすべきです。これらは身体への負担が大きく、便秘に対する治療効果も限定的だからです。