「春は厚着、秋は薄着」は健康に関する諺であり、人々の健康維持の経験則として一定の科学的根拠がある。「秋は薄着」とは、秋の気温がやや涼しくなっても、早すぎる着込みを控えることを指す。適度な涼しさの刺激は耐寒能力を鍛え、徐々に温度が下がる環境で一定期間鍛えることで、身体の物質代謝を促進し、発熱量を増やし、低温への適応力を高めることができる。しかし、秋は薄着が誰にでも適しているわけではない。
糖尿病患者は秋に厚着しすぎない方が良い
秋は気温差が大きく変動します。糖尿病患者は局所的な血流供給が不良なため、血管が急に冷気に刺激されると血管痙攣を起こしやすく、血流量がさらに減少して組織壊死や糖尿病性足病変などの合併症を引き起こすリスクが高まります。さらに糖尿病は心脳血管疾患を併発することが多く、冷気刺激は心脳血管疾患の発症を誘発しやすく、心筋梗塞などの結果を招く可能性さえあります。
さらに、気温が下がると体は寒さに対抗するためより多くの熱量を必要とし、代謝が活発化するため食事量も増加します。この時、糖尿病患者にとっては血糖値のコントロール自体が困難です。そこに「秋凍」を加えると、血糖値の変動幅が大きくなったり、合併症が悪化したりする結果を招きやすくなります。
「秋の寒さに耐える」習慣による様々な危害を避けるため、糖尿病患者は天候の変化に応じて衣服を適切に着脱し、寒さを感じない程度を目安とすべきです。特に初秋は気温が高い日もあるものの、朝夕は既に冷え込むため、外出時間帯に応じて服装を調整することが重要です。
高齢者は「秋を寒さで乗り切る」のに適さない
心脳血管疾患患者や身体調節機能が低下した高齢者は、「秋を寒さで乗り切る」のに適していません。これは晩秋は気温変動が大きく、温度差・風速・気圧が激しく変動する状態にあるためです。このような変わりやすい天候は、皮膚や皮下組織の血管を収縮させ、末梢血管抵抗を増加させて血圧上昇を引き起こすほか、血液粘度の上昇も招きます。重症化すると冠動脈疾患患者に狭心症や心筋梗塞などの症状を引き起こす可能性があり、血管が脆くなって破裂すれば脳卒中を誘発し、片麻痺を引き起こして生命を脅かすこともあります。したがって「秋の寒さに耐える」のは避けるべきです。
乳幼児は「秋の冷え込み対策」を避けるべき
成長期にある乳幼児や、長期療養者、虚弱体質の人は「秋の冷え込み対策」を避けるべきです。また、慢性気管支炎や喘息などの既往歴がある人も「秋の冷え込み」は避けるべきです。なぜなら、こうした人々は一度風邪をひくと、旧病が再発したり病状が悪化したりしやすいからです。さらに、秋から冬にかけて頻繁に風邪をひき、毎月1～2回風邪や発熱を起こす子どもは、医学的に「感受性の高い子ども」と呼ばれ、こうした子どもも「秋の冷え込み」は避けるべきです。