睡眠は私たちにとって非常に重要です。一日の仕事で疲れた身体は睡眠によるストレス解消を必要とします。睡眠は身体にとって極めて重要な機能であり、リラックスを促し疲労を軽減します。睡眠不足は活力を奪いますが、睡眠を助ける方法はあるのでしょうか。睡眠は意志で自由にコントロールできる活動とは異なり、思いのままに始めたり止めたりできるものではありません。不眠に悩む人は、自らを睡眠状態に導くことが難しいと苦しむことが多いです。実は初期の軽度の不眠は、自己調整の方法で改善できることが多く、具体的には以下の通りです：
1. 平常心と自然な姿勢：不眠が生じても過度に心配する必要はありません。緊張すればするほど、無理に眠ろうとすればするほど、逆効果になることがあります。何日も不眠が続くと、脳が休めず寿命が縮まるか病気になるのではないかと不安になる人もいます。こうした心配による過度な焦燥感は、睡眠そのものや健康への悪影響がさらに大きくなります。
2、不眠の原因を探り解消する：不眠を引き起こす要因は多岐にわたります。注意深く探れば睡眠を妨げる要素を見つけられます。睡眠不足を軽視しないでください。
3、心身をリラックスさせ睡眠を促進する：就寝前に屋外で少し散歩し精神をリラックスさせる。ベッドに入る前にシャワーを浴びるか、足湯をしてから就寝すると、スムーズな入眠に大いに役立つ。睡眠状態へ誘導する具体的な方法として、民間で伝わるリラクゼーション法などが活用できる。さらに、簡便で実践しやすい二つの方法を紹介する：
①目を閉じて静寂に入る法：ベッドに入った後、まず目を閉じ、次にわずかに目を開けて外界との接触を保つ。精神活動は継続しているが、交感神経活動の緊張は大幅に低下し、徐々に眠気のあるぼんやりした状態へと誘導する。
②天鼓を鳴らす法：寝床に入り仰向けで目を閉じ、左手で左耳を、右手で右耳を覆い、指で後頭部を軽く叩いて「ブーン」という音を聞かせる。叩く回数は、わずかに疲れを感じる程度まで行う。叩くのを止めたら、ゆっくりと頭を枕に近づけ、両腕を自然に体の両側に下ろせば、すぐに眠りにつくことができる。
4、睡眠誘導：規則的で抑制感のある音楽を聴くことは睡眠を助けるだけでなく、睡眠を誘導する条件反射を確立する効果があります。
5、温かい牛乳法：就寝前に砂糖を加えた温かい牛乳を一杯飲むと、研究によれば人体のインスリン分泌が増加し、アミノ酸が脳細胞に入り込み、睡眠を促すセロトニンの分泌を促進します。同時に牛乳に含まれる微量なモルヒネ様物質には鎮静作用があり、安定した睡眠をもたらします。
6、適切な寝姿勢：睡眠姿勢は快適さが基本で個人差がありますが、横向き寝が最適です。養生家の曹慈山は『睡訣』で「左側臥位では左足を曲げ、左腕を曲げて手で頭を支え、右足を伸ばし右手を右股間に置く。右側臥位は逆にする」と記しています。この姿勢は全身のリラックスを促し、安定した睡眠をもたらします。
7、果物の摂取：疲労で眠れない場合は、リンゴ、バナナ、ミカン、オレンジ、ナシなどの果物を摂取するとよい。これらの果物の芳香は神経系に鎮静作用をもたらし、果物に含まれる糖分は大脳皮質を抑制して睡眠状態に入りやすくする。
8、心のリラックス：出張先で環境になじめず不眠になる場合は、事前に心の準備をし、積極的に適応を図ることが大切です。そうすれば緊張や心配で眠れなくなることを防げます。同時に上記の入眠法も併用すれば、不眠を回避できます。
9、自己催眠：「羊を数える」のは大人が子供をだますための手法で科学的根拠がないと思わないでください。実は「羊を数える」行為も一種の自己催眠法です。生活上の問題で眠れない時は、ベッドに横たわり羊を数えながら、自分が広大な草原に横たわっている様子を想像しましょう：白い子羊が柵のこちら側からあちら側へと次々と跳んでいく様子を…そうすればすぐに心が落ち着き、自然に眠りにつくことができます。
10、愛情でストレス解消：夜帰宅すると、真っ先に寝てしまうのが多くのサラリーマンの生活スタイルだ。仕事で疲れているのに、食事後に恋人との甘い時間を過ごす余裕などあるだろうか？実は、一日の忙しさの後、愛する人とリラックスした雰囲気を楽しみ、緊張した神経をほぐすことは、急いで眠りにつくよりも、むしろ日中の仕事のストレスを解消するのに効果的だ。