高齢者にとって、食後に一杯のお茶を淹れ、座って新聞を読むことは、とても心地よい晩年の生活です。また、お茶を飲むことは気分をリフレッシュし、疲労を解消する効果もあります。ただし、高齢者がお茶を飲む際には、濃すぎないようにし、一晩置いたお茶は飲まないように注意が必要です。さらに、胃腸に疾患がある場合は、できるだけお茶を控えるべきです。なぜなら、茶葉に含まれるタンニンは胃を刺激する欠点があるからです。
高齢者の茶飲みの効能
1. 記憶力の改善。茶ポリフェノールは脳の局所調節を助け、記憶力を改善し学習効率を高める。海外研究では、お茶が神経系疾患、特に老年性認知障害症の予防・治療に有効と確認されている。さらにカフェインは中枢神経を興奮させ、気分をリフレッシュし思考を明晰にする効果がある。
2、骨密度の向上。茶葉に含まれるカフェインはカルシウムの尿中排泄を促進するが、その含有量は極めて低い。カフェイン含有量が高い紅茶でも、1杯あたりわずか30～45mgです。実際、茶葉にはカルシウム流出を抑制する物質（フッ素、植物性エストロゲン類、カリウムなど）がより多く含まれています。台湾の研究では、日常的に茶を飲む人の骨密度が高く、股関節骨折リスクが低いことが判明しています。
3、気分をリフレッシュする。茶葉のカフェインは中枢神経を刺激し、大脳皮質の興奮プロセスを促進することで、精神を活性化し思考力・記憶力を高める。
4、脂質代謝促進と消化補助。茶葉のカフェイン、ビタミンB1、ビタミンCは胃液分泌を促進し、消化を助け脂肪分解能力を高める。茶に含まれる芳香族化合物も脂肪を溶解し、体内の脂肪蓄積を防ぐ。
5、血液の酸塩基平衡を維持する。茶水は体内で迅速に吸収・酸化され、高濃度のアルカリ性代謝産物を生成するため、血液中の酸性代謝産物を速やかに中和できる。これは茶葉に含まれるカフェイン、テオフィリン、テオブロミン、キサンチンなどのアルカロイド物質によるもので、優れたアルカリ性飲料である。
高齢者の過度な茶摂取は避けるべき
高齢者の茶摂取には選択が必要：重篤な心疾患・腎疾患、潰瘍、胃腸機能障害のある方は茶摂取に慎重を期し、あらゆる茶を飲むべきではない。貧血や心筋梗塞患者は緑茶を、下痢や便秘のある高齢者は紅茶を避けるべき。胃が冷えている体質や虚弱な高齢者は紅茶が適している。
高齢者は濃いお茶を避けるべき：茶葉に含まれるカフェインは過度の興奮を引き起こすため、濃いお茶は不眠、頻脈、不整脈の原因となる。冠動脈疾患、肺性心疾患、高血圧症の高齢者は、より淡いお茶を少量飲むべきである。さらに、濃いお茶は便秘を引き起こす可能性があり、この点は高齢者が特に注意すべきである。高血圧の高齢者が便秘になると、脳卒中を誘発しやすいからである。
高齢者の茶摂取は適量を心がける：日常的に茶を飲む習慣のある高齢者は、1回の摂取量を30ml以内に抑えるのが望ましい。加齢に伴い心肺機能が低下するため、短時間で大量の茶を飲むと、血液循環系に過剰な水分が流入し、血液量が増加して心臓に負担がかかり、動悸・息切れ・胸苦しさなどの症状を引き起こす可能性がある。高齢者は腎機能が低下し、尿失禁の症状がよく見られる。茶を過剰に摂取すると、テオフィリンなどの利尿作用が腎臓への負担と尿失禁症状を悪化させ、高齢者に苦痛をもたらす。
高齢者が避けるべき4つの時間帯
1. 空腹時
茶葉に含まれるカフェインなどのアルカロイドは、空腹時に摂取すると腸管で過剰に吸収されやすく、一部の人には動悸、めまい、手足の脱力感、意識朦朧などの興奮症状を引き起こす可能性があります。普段お茶を飲まない人、特に朝の空腹時に飲むと、これらの症状が現れやすくなります。これは「茶酔い」と呼ばれ、症状が現れた場合は飴をなめたり甘い飲み物を摂取することで緩和できます。若者に比べ、高齢者の胃腸はより脆弱であり、胃潰瘍や十二指腸潰瘍を患う中高年者は特に空腹時の茶飲みを避けるべきです。濃いお茶は過剰なタンニン酸が胃腸粘膜を刺激し、症状を悪化させたり消化不良・便秘を引き起こす可能性があります。
2、酔っている時
茶葉には神経中枢を興奮させる作用があり、酔った後に濃いお茶を飲むと心臓への負担が増します。心腎機能が低下している高齢者にとって、酒後の濃いお茶の大量摂取は特に避けるべきです。代わりに大量の果物を摂取したり、酢を少量ずつ飲むなどの方法で新陳代謝を促進し、酔いを和らげることができます。
3、就寝前
茶に含まれるテオフィリンなどの物質は、人体に吸収されると中枢神経系に明らかな興奮作用をもたらします。お茶を飲むと精神が興奮し、睡眠に影響を与え、不眠を引き起こすこともあります。特に新茶の緑茶はその作用が顕著です。また、お茶には利尿作用があるため、高齢者が就寝前に飲むと夜間の頻尿を招きやすく、睡眠の質を低下させます。
4、服薬期間中
慢性疾患を持つ高齢者は長期服薬が必要な場合が多く、多くの薬剤は服用中に茶を飲むべきではありません。例えば鎮静・睡眠薬、抗不整脈薬などです。茶アルカロイドは一部の薬剤の鎮痛効果を低下させるため、鎮痛薬服用時も茶を控えるべきです。