急産とは、陣痛開始後3時間以内に分娩が完了し、子宮頸管の拡張速度が初産婦で毎時5cm以上、経産婦（第二子以降）で毎時10cm以上となる状態を指す。通常、異常な強さの子宮収縮、非常に低い産道抵抗、あるいは産婦が陣痛を感知しないといった特徴を伴う。
統計によると、急産の発生率は約2%であり、その多くは母体および胎児の特定の要因と関連している。急産について論じる前に、まず陣痛の前兆、分娩遅滞、および正常な分娩進行速度について理解しておく必要がある。
陣痛の前兆
妊娠満期の妊婦において、規則的な子宮収縮と陣痛が同時に起こり、かつ破水、血性腟分泌物、子宮頸管の成熟・拡張のいずれか一つが認められる場合、分娩の前兆とみなされる。
開始時刻の定義が難しいため進行速度は一定ではありませんが、規則的な子宮収縮下で初産婦が20時間、経産婦が14時間経過しても子宮口開大3cmに達しない場合を分娩遅滞と定義します。
初産婦と経産婦の分娩速度
1、子宮口3cm開大後は「活動期」と呼ばれ、初産婦では約1時間あたり1.2cm、経産婦では約1.5cmの速度で開大する。
2、統計によると、活動期から子宮口全開まで、初産婦は平均約10時間、経産婦は約8時間を要する。ただし子宮口開大速度は個人差が大きく、1時間あたり1.2cmから6.8cmまで幅がある。
3、子宮口全開後、初産婦は平均約1時間、経産婦は約20分後に胎児が娩出されます。
このように、正常分娩では陣痛が始まってからも「長い道のり」が続くことがわかります。そのため、初めてのパパママは陣痛の兆候を感じると緊張と興奮で親戚や友人に病院へ来るよう連絡しますが、赤ちゃんが生まれる頃にはすでに数十時間が経過し、皆が疲れ果ててしまうこともあります。
早産を避けるには？
もし早産が始まり、病院に間に合わない場合はどうすればよいでしょうか？赤ちゃんの頭が膣口まで下がっていることに気づいたら、慌てずに以下の手順で安全に出産を進めましょう：
1. まず安全で平らな場所を見つけ、清潔なタオルを用意します。しゃがむか半座位で、手のひらを広げて膣と肛門の間を軽く押さえ、赤ちゃんの頭がゆっくり出てくるようにします。
2、頭部が産道から出た後、少し力を加えると胎児全体が産道から出てくるはずです。
3、胎児の娩出速度は通常、頭部が出た後に速まります。羊水や胎脂で滑りやすいため、清潔なタオルで丁寧に包み拭き取ってください。
4、へその緒はゴムバンドや紐で中央をしっかりと結び、清潔なハサミで切断します。胎児の腹部から少なくとも5cm以上離して残すことに注意してください。
5、通常、胎児娩出後15分以内に、子宮収縮に伴って胎盤が排出されます。排出されない場合でも、無理に引き出さず、病院で処置を受けるまで待ちましょう。
6、胎児は体温が下がりやすいため、娩出後は保温に注意してください。
早産が起きた場合でも、上記のステップを一つ一つゆっくり進め、赤ちゃんと共に病院で検査を受ける方が、慌てふためいて手際悪く対応するより良い結果につながります。
出産は本来自然な現象であり、通常は自然な状態で順調に完了します。医療スタッフの支援は潜在的な危険を回避し、分娩過程をより安全かつ円滑にするものであり、病院の各種設備は出生直後の胎児に衛生的な安全ケアを提供します。
早産の可能性が事前に分かっている妊婦は、医師と十分な準備を整え、出産バッグを用意しておくことが望ましいです。入院に必要な書類や物品を事前にバッグに入れ、交通手段・経路・分娩に同行できる人を手配し、慌てふためく事態を避けましょう。
分娩が避けられない状況になった場合は、慌てずに上記の手順を一つずつ進め、できるだけ早く病院で産後のケアを受ければ十分です。