関節リウマチは非常に治療が難しい疾患であるため、多くの人々がこの病気を非常に心配しており、中にはこの病気のために非常に落ち込む人もいます。関節リウマチは手足の関節に大きな変化をもたらし、腫れや変形などが現れます。平時は自覚症状がほとんどありませんが、発作時には非常に強い痛みを伴います。では、関節リウマチの痛みを緩和する方法にはどのようなものがあるのでしょうか？
関節リウマチが引き起こす深刻な合併症
1. 腎疾患の発症：関節リウマチに伴う腎機能障害は、抗リウマチ薬や非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の長期使用と関連していることが多いです。服薬を中止すれば、徐々に改善します。非ステロイド性抗炎症鎮痛薬の長期使用は間質性腎炎を引き起こす可能性もあり、進行は緩やかですが腎不全に至るため、高齢者や腎疾患のある患者は慎重に使用すべきです。
2、皮膚疾患を引き起こす；代表例はリウマチ結節である。また、悪性リウマチ性関節炎は壊死性血管炎を引き起こし、紫斑・潰瘍・壊疽が混在する皮膚病変を生じ、下肢下1/3部位に多く見られる。
3、呼吸器疾患を引き起こす；特に長期患者の高齢者に多く、胸膜炎や間質性肺炎が代表的である。
4、眼疾患の誘発：関節リウマチは眼にも影響を及ぼし、約15%の患者でドライアイ症候群が発生し、角膜・結膜の乾燥や不快感を引き起こす。少数例では強膜炎・虹彩炎を合併し、多くは角膜縁から2～3mmの位置に発生する。
5、心臓疾患の誘発：関節リウマチに伴う心膜炎は20～50％に達し、少数例ではリウマチ結節を形成する。大半は無症状で、心エコー検査時に発見されることが多い。ただし左心不全を引き起こす可能性もある。
リウマチ性関節炎と関節リウマチの違い
発症状況が異なる：リウマチ性関節炎は9～17歳の初発年齢が多く、男女比はほぼ同等。関節リウマチは中年女性に多い。
病因が異なる：リウマチ性関節炎は連鎖球菌感染が原因であるのに対し、関節リウマチは複数の要因による関節滑膜の慢性炎症である。
症状が異なる：リウマチ性関節炎は膝関節・肘関節などの大関節に多く、関節変形を引き起こさない。さらに環状紅斑、舞踏病、心筋炎の症状を伴う。関節リウマチは小関節（特に指節間関節、近位指間関節、手関節）を侵すことが多く、他の大小関節にも波及し、末期には関節変形を引き起こすことが多い。さらにリウマチ結節や心・肺・腎臓・末梢神経・眼の内臓病変も生じうる。
検査所見の違い：リウマチ性関節炎では抗O抗体値が高く、関節リウマチではリウマチ因子が高値を示すことが多く、CCP抗体やAKA抗体が陽性となる。
治療法の違い：リウマチ性関節炎は連鎖球菌感染の除去を主とし、同時に関節痛や心膜炎などに対処する。関節リウマチは関節破壊の防止、関節機能の保護、患者の生活の質を最大限に高めることを目標とする。薬物療法では早期に徐放性抗リウマチ薬（DMARD）を投与する。関節の痛みや腫脹期には外用漢方薬で疼痛などをコントロールする。内臓合併症が生じた場合は関連治療を行う。
関節リウマチの痛みを緩和する方法
1. 寒さと湿気を避け、風邪を予防する関節リウマチは「気象関節」とも呼ばれ、多くの患者が気候変動に敏感です。曇り・雨・寒冷・湿気の多い日、特に凍瘡（しもやけ）時には関節の腫れや痛みが悪化します。これにより、安定期にあった治療が台無しになることも少なくありません。気候変化が本疾患に与える影響を重視し、事前予防に努めましょう。
2、動と静のバランスを保ち、適切な運動が関節回復に有益
3、情緒の調節。良好な情緒は治療の基本的前提であり、情緒の良し悪しは疾患の予後に直接影響します。平静な心を保ち、正規の治療を継続し、予後に対して合理的な期待値を持つことが、病状の改善に有利です。
4、合理的な食事：選択を注意深く行う。前述のようにバランスの取れた食事を心がけ、過度な制限は避ける。アレルギー反応を示す食品は直ちに摂取を中止し、二度と口にしないこと。