周知の通り、歯ブラシやタオルなどは定期的に交換すべきであり、歯ブラシは3ヶ月ごとに交換する必要があります。しかし、多くの人は箸も定期的に交換する必要があることを知りません。特に高齢者の中には、一組の箸を何年も使い続ける人もいます。実際、箸を長く使い続けると健康に影響を及ぼすため、半年ごとに交換するのが最適です。
箸の長期使用が肝臓がんを誘発
期限切れの使い捨て箸には様々なカビが発生し、軽度の場合でも感染性下痢や嘔吐などの消化器疾患を引き起こす可能性があります。深刻なカビの生えた箸からは「アフラトキシン」が発生し、この物質は広く肝臓がんの誘発因子として認識されています。
使用期限を超えた家庭用箸は水分含有量が特に高い。使用頻度が高く、長期間水洗いされるため、黄色ブドウ球菌や大腸菌などの細菌が繁殖しやすい温床となる。箸を長期間食器棚に保管すると、変質する確率が5倍以上高まる可能性がある。
【健康的な箸の使い方】
箸の寿命は3～6ヶ月、変色した箸はすぐに交換を
調査によると、一般的な箸は使用開始から3～6ヶ月で、時間の経過や使用頻度に応じて色が濃くなったり薄くなったりします。また、使用頻度により箸表面の食用塗料が摩耗します。購入時と比べて変化が生じた場合、特に色調の変化が見られたら、直ちに交換が必要です。
箸の色が変化するのは、材質そのものの性質が変化したことを示しています。色変化の原因は通常、使用過程で付着した食品・洗剤・空気中の物質、食器棚内の残留物などが挙げられます。細菌の長期蓄積も色変化の主な要因です。
匂いと見た目で見分ける、箸の劣化
箸を使用する際は毎日、表面に斑点（特にカビ）が付着していないか確認しましょう。竹製品と木製品はカビが繁殖しやすい環境であり、環境が乾燥せず素材自体の水分含有量が一定以上になると、わずか1日で発生します。
専門家のアドバイス：箸にカビを発見したら、直ちに使用を中止すること。
注意：竹や木本来の色の斑点以外のものが付着している場合、カビが生えて劣化している可能性が高く、使用不可です。箸が湿っている、曲がっている、変形している場合は、湿気を含んでいるか保管期間が長すぎて、おそらく使用期限が切れています。匂いを嗅いで明らかな酸っぱい臭いがする場合は、汚染または期限切れの兆候であり、使用を中止してください。
カトラリーは完全に乾かしてから保管し、カビの発生を防ぎましょう
現在、一般家庭で使用されるカトラリーは竹や木製が主流で、金属製などはごく少数です。しかしこれらの素材は比較的特殊な性質を持つにもかかわらず、多くの人は箸を洗った後、箸置きや戸棚にそのまま収納する習慣があります。
完全に乾燥させていない箸は湿気が多くカビが生えやすく、健康に影響を及ぼします。箸を使用する際は、必ず乾燥した状態で保管し、カビの繁殖環境を与えないようにしましょう。
専門家のアドバイス：週に一度、箸を沸騰したお湯で30分間煮沸し、その後風通しの良い場所で完全に乾燥させてから使用すると、消毒効果が得られ、箸内部のカビを効果的かつ手軽に除去できます。
新品の箸は徹底洗浄を
専門家は、箸の製造・輸送過程でウイルス・細菌・化学物質が付着しやすいと注意喚起しています。新品の箸はまず水道水で洗い、次に洗剤で洗浄した後、鍋で沸騰したお湯に30分間煮沸すれば十分です。
日常の箸洗浄は入念に行いましょう。まず表面を水で洗い流し、洗剤で丁寧にこすり洗いした後、消毒乾燥機で消毒・乾燥させます。あるいは水洗いして水気を切った後、箸置きに収納しても構いません。
箸を洗う際、強くこすらないこと
専門家によると、多くの家庭では箸を洗う方法が「豪快」すぎるといいます：箸を束で掴み洗剤で数回強くこすり、水で洗い流す。実はこの方法では、特に保護層のない「無加工箸」が荒れやすく、無数の微細な溝やひび割れが生じ、病原微生物が残留しやすくなる。
箸置きは通気性があり底に水が溜まらないものを選び、頻繁に洗浄・消毒すること。強酸性・強アルカリ性の洗剤は絶対に使用せず、残留化学物質による人体への危害を避けること。
「カラフルな箸」には危険性あり
現在、消費者の目に留まるカラフルな箸が増えているが、専門家は「生漆（ろうけつ）で1層塗られた、表面が光沢のある箸」を選ぶよう勧めている。生漆には国家基準が存在するからだ。一方、「彩色漆箸」には一定の安全上のリスクが潜んでいます。
なぜなら、生漆とは異なり、鮮やかな色彩の「彩色漆箸」に使用される塗料には国家基準が存在せず、不適切な使用により彩色漆が剥がれたり高温で分解したりすると、重金属鉛や有機溶剤ベンゼンなどの発がん性物質が消費者の口に入る可能性があり、健康に深刻な危害を及ぼす恐れがあるからです。