立秋にスイカを食べるべきか？
立秋が近づくと、立秋に瓜を食べる風習を思い出す。実は立秋になると気温が下がり、スイカも旬を過ぎるため、甘みや品質は盛夏期ほど良くない。なぜこの時期にスイカを食べるのだろうか？
スイカは甘味があり性質は寒性で、熱を冷まし解毒する作用がある。煩わしさを除き渇きを癒し、利尿作用がある。現代医学では、スイカには大量の水分に加え、ブドウ糖、アミノ酸、ビタミン、無機塩などが含まれており、栄養補給や脱水症状の改善に役立つことが証明されている。さらに血圧降下、血管軟化、浮腫緩和などの効果もある。ただし食べ方には注意が必要で、一度に大量に摂取すると胃液を薄め胃酸を低下させ、消化不良を引き起こす恐れがある。一般的に1日あたりの摂取量は1kgを超えないようにすべきだ。また、冷凍時間が長すぎるスイカは脾胃を傷め、様々な病気を引き起こす恐れがあるため避けるべきである。ただし立秋以降は、体力の弱い者も摂取を控えるのが望ましい。
なぜ立秋にスイカを食べるのか？
スイカはもともと宋代に西域から中原に伝わり、立秋前後は西域でスイカの収穫期に当たるため、立秋にスイカを食べることは旬を味わう習慣である。また『二般秋雨斎随筆』によれば、西域の女性たちは立秋の夜に畑へ行き、瓜を触って選ぶ「摸秋（もくしゅう）」という習慣があった。これは西瓜の形が妊婦の大きなお腹に似ており、瓜の中の種が息子を象徴することに関係しているかもしれない。中国の習俗では、瓜は常に子孫繁栄と密接に関連している。伝えられるところでは、摸秋で熟した良い瓜を触ると、娘は良縁に恵まれ、女性は多くの息子を授かるとされた。良瓜を確実に触れるよう、昼間に選んだ瓜を特定の場所に置き、夜になって女性たちに触れさせるため、この摸秋は占いの儀式と化していた。スイカの栽培が拡大するにつれ、都会の住民も立秋にスイカを食べることを季節の習俗として取り入れるようになった。今日に至るまで、北方の人々は立秋に瓜を食べることを「摸秋」と呼んでいる。
一方、立秋に西瓜を食べると下痢を免れると言われる。立春の「咬春」と同様に、北京・天津などの地域では立秋に「咬秋」の習俗がある。立秋に瓜を食べると冬と翌春の下痢を免れると言われている。『津門雑記・歳時風俗』：立秋の時に瓜を食べることを「咬秋」といい、下痢を免れる。西瓜は西北から中原に伝わり、故に「西瓜」と呼ばれる。詩に「喉を通れば炎火の気を頓除し、歯に当たれば氷雪の声をなす」と讃えられる。西北では立秋前後が西瓜の収穫期であるため、立秋に西瓜を食べることはそもそも旬を味わう行為であった。この風習は清代頃に南方へ伝わり、立秋の頃には江浙滬（江蘇・浙江・上海）地方の西瓜はすでに末期を迎えていた。人々は立秋に西瓜を食べる由来について様々な解釈をした。立秋の西瓜は夏の間に蓄積した鬱滞した気を消すという説もあれば、冬を越すための陽の気を蓄えるという説もあったが、実際には北方の風習の影響に過ぎなかった。
最後の理由は、西瓜が食べ頃を過ぎていたからである。現代では人々の食生活はますます養生を重視するようになった。スイカは体を冷やす性質があり、暑さに適しているが、気温が下がり始める時期には控えめにするか、あるいは食べない方が良い。したがって、立秋に最後にスイカをたっぷり食べて夏の記憶を留めるという習俗は、養生法に合致している。季節外れのものはやはり控えめにするのが賢明だ。立秋以降は次第に涼しくなり、スイカの出荷量も減少していく。立秋の日にもう一度スイカを食べるのは、名残惜しい別れの気持ちを込めた行為なのである。
立秋後にスイカを食べるのは良いのか？
中医学では、立秋は夏から秋への季節の変わり目であり、古人はスイカを「天生白虎湯（てんしょうはくことう）」と呼び、心包の熱を導き、小腸や膀胱から排出することで、熱病による激しい渇きを癒すと考えられてきた。夏にスイカを食べれば暑さを和らげられますが、立秋後に食べ過ぎると脾胃を傷める恐れがあります。またスイカは水分が多く、胃の中で胃液を薄めて消化不良や下痢を引き起こすこともあります。特に高齢者は脾胃が虚寒（虚弱で冷えやすい）な場合が多いため、食物を選ぶ際にはスイカを控えめにし、脾胃を傷めないようにしましょう。
スイカは湿気が強く、体を冷やすため、秋以降に抵抗力が低下して病気にかかりやすくなる。冷蔵庫で長時間保存したスイカは特に脾胃を傷めやすい。急に冷たい食物を摂取すると、胃の平滑筋や粘膜の血管が収縮し、痙攣を起こして胃痛を引き起こしたり、胃病を悪化させたりする。また、咽頭炎を引き起こしたり、咽頭の炎症を悪化させたりする可能性もある。スイカの最適な冷蔵温度は8℃～10℃です。この温度で最も風味が良く、一度に食べる量は500グラムを超えず、ゆっくり食べるようにしましょう。
スイカは大寒性の食品です。立秋を過ぎると人体の陽気が次第に収縮し、胃腸の寒冷な食物への適応力が低下します。脾胃を整えるために温熱性の食物を摂取し、体内の陽気を損なわないようにすることが大切です。そうすることで冬になっても風邪や下痢、手足の冷えなどを起こしにくくなります。これが中医学で言う「秋の収穫と冬の貯蔵」の理です。立秋は節気であり、秋の到来を示す節目。人は自然に順応し、陽気は収まるべき時に収めるべきです。スイカを食べると身体はストレス反応を起こし、陽気と寒気との戦いを強いられ、陽気を消耗してしまいます。したがって立秋以降は、体質が虚弱で冷えやすい人はスイカの摂取を控えるべきです。秋は下痢を起こしやすく、さらにスイカのような体を冷やす果物を食べると下痢を引き起こしやすくなります。特に子供には控えめに与えるべきです。
スイカを食べるより粥を飲む方が良く、スイカの皮粥は立秋直後の湿度が高く気圧が低い天候に対応し、食欲を増進し胃腸を整えるのに効果的です。材料：スイカの皮100g、米50g、砂糖15g。スイカの皮は外側の硬い部分を削ぎ落とし、角切りにする。米を洗って土鍋に入れ、適量の水とスイカの皮を加え、強火で沸騰させたら弱火で粥状になるまで煮る。最後に砂糖を加えて完成。
立秋にスイカを食べるべきか？編集部からアドバイス：秋は辛味食品を減らし、酸味食品を増やすべきです。特に中高年の方は、食事においてネギ、生姜、ニンニク、ニラなどの辛味食材を控えめにし、酸味のある果物や野菜を積極的に摂取しましょう。例：梨、柿、ミカン、ラカン、キンカン、柚子、水栗、バナナ、サトウキビ、ザクロ、イチジク、オリーブ、ニンジン、冬瓜、蓮根、白木耳、サトイモ、カボチャ、キキョウ、大豆、大豆もやし、豆乳、豆腐、パパイヤ、キノコ類（シイタケ、マッシュルーム）、昆布、海苔、牛乳、落花生、豚肉、蟹、ウズラとウズラの卵、鯉、エビなど。