Початок осені — тринадцятий сонячний термін у традиційному китайському календарі, який щорічно припадає на 7 або 8 серпня, коли Сонце досягає 135 градусів екліптики. У «Коментарі до сімдесяти двох сонячних термінів» пояснюється: «Термін сьомого місяця: ієрогліф «立» (lì, що означає «встановити») тлумачиться як у весні (початок весни). «秋» (qiū, що означає «осінь») означає збирання; у цей час все починає збиратися і відходити».
«Осінь» означає відхід літньої спеки і прихід прохолоди, що знаменує початок сезону. Після Ліцю дерево павловнія незмінно починає скидати листя, що дало початок ідіомі «Одне листя падає, і осінь стає відомою».Ієрогліф «осінь» (秋) поєднує в собі радикали «зерно» (禾) і «вогонь» (火), що означає дозрівання врожаю. Початок осені зазвичай віщує про відхід літньої спеки і наближення осені. Хоча після цього залишається залишкове літнє тепло, відоме як «осінній тигр», загальна тенденція полягає в поступовому похолоданні. Стародавні китайці вважали цей сонячний термін переломним моментом між літом і осінню і надавали йому великого значення.
Стародавня китайська традиція поділяла початок осені на три фази: «Перша фаза: приходять прохолодні вітри; друга фаза: утворюється біла роса; третя фаза: співають холодні цикади». Це описує, як після початку осені вітри приносять освіжаючу прохолоду, відмінну від літньої спеки; згодом по всій землі з'являється ранковий туман; і нарешті, холодні цикади, відчуваючи енергію інь осені, починають співати.
Записи свідчать, що під час династії Сун у день Ліцю в палацові зали приносили горщики з деревами павловнії. У точний час Ліцю придворний астроном голосно проголошував: «Настала осінь». Після цієї промови павловнія скидала одне або два листки, що символізувало настання осені.Насправді, за кліматичними стандартами, осінь починається, коли середньодобова температура стабілізується нижче 22 °C у другій половині року. За винятком регіонів, де постійно панує зима, або тих, де весна і осінь зливаються без літа, лише в небагатьох частинах Китаю осінь починається саме на початку осені.