Sonbaharın Başlangıcı, geleneksel Çin takviminde on üçüncü güneş terimidir ve her yıl 7 veya 8 Ağustos'ta, güneşin ekliptik düzlemde 135 dereceye ulaştığı zaman gerçekleşir. Yetmiş İki Güneş Terimi Üzerine Yorumlar'da şöyle açıklanmaktadır: "Yedinci ayın terimi: '立' (lì, 'kurmak' anlamına gelir) karakteri ilkbaharda (İlkbaharın Başlangıcı) olduğu gibi yorumlanır. '秋' (qiū, 'sonbahar' anlamına gelir) toplanmayı ifade eder; bu zamanda her şey toplanmaya ve geri çekilmeye başlar."
"Sonbahar", yaz sıcağının gitmesi ve serinliğin gelmesi anlamına gelir ve mevsimin başlangıcını işaret eder. Liqiu'da, paulownia ağacı her zaman yapraklarını dökmeye başlar ve "Bir yaprak düşer, sonbahar gelir" deyimi ortaya çıkar.Sonbahar (秋) karakteri, tahıl (禾) ve ateş (火) köklerini birleştirir ve mahsulün olgunlaşmasını ifade eder. Sonbaharın Başlangıcı genellikle yaz sıcağının azalmasını ve sonbaharın yaklaştığını haber verir. Sonrasında yaz sıcağı devam etse de, "sonbahar kaplanı" olarak bilinen artık ısı ile birlikte, genel eğilim giderek daha serin bir havaya doğru ilerler. Eski Çinliler bu güneş terimini yaz ve sonbahar arasındaki önemli bir dönüm noktası olarak görür ve ona büyük önem verirlerdi.
Eski Çin geleneği, Sonbaharın Başlangıcını üç döneme ayırır: "Birinci dönem: serin rüzgarlar gelir; ikinci dönem: beyaz çiğ oluşur; üçüncü dönem: soğuk ağustosböcekleri cıvıldar." Bu, Sonbaharın Başlangıcından sonra rüzgarların yaz sıcağından farklı bir ferahlık getirdiğini, ardından sabah sislerinin tüm ülkeye yayıldığını ve son olarak da sonbaharın yin enerjisini hisseden soğuk ağustosböceklerinin şarkı söylemeye başladığını anlatır.
Kayıtlara göre, Song Hanedanlığı döneminde Liqiu gününde saksıdaki paulownia ağaçları saray salonlarına getirilirdi. Liqiu saatinde, saray astronomu yüksek sesle "Sonbahar geldi" diye ilan ederdi. Bu ilan üzerine, paulownia bir veya iki yaprak dökerdi, bu da sonbaharın habercisiydi.Aslında, iklimsel standartlara göre sonbahar, yılın ikinci yarısında ortalama günlük sıcaklık 22 °C'nin altına düştüğünde başlar. Sürekli kış olan bölgeler veya yazın olmadığı, ilkbahar ve sonbaharın birleştiği bölgeler dışında, Çin'in çok az bölgesi sonbaharın başlangıcında tam olarak sonbahara girer.