Начало осени — тринадцатый солнечный термин в традиционном китайском календаре, который ежегодно наступает 7 или 8 августа, когда солнце достигает 135 градусов эклиптики. В «Комментарии к семидесяти двум солнечным терминам» объясняется: «Термин седьмого месяца: иероглиф «立» (ли, означающий «устанавливать») интерпретируется как в весну (начало весны). «秋» (цю, означающий «осень») означает сбор; в это время все вещи начинают собираться и уходить».
«Осень» означает уход летней жары и приход прохлады, знаменуя начало сезона. В Лицю павловния неизменно начинает сбрасывать листья, что дало повод для появления идиомы «Один лист падает, и осень становится известна».Иероглиф «осень» (秋) сочетает в себе радикалы «зерно» (禾) и «огонь» (火), обозначая созревание урожая. Начало осени обычно предвещает угасание летней жары и скорый приход осени. Хотя после этого сохраняется остаточная летняя теплота, известная как «осенний тигр», в целом погода становится все более прохладной. Древние китайцы считали этот солнечный термин переломным моментом между летом и осенью и придавали ему большое значение.
Древняя китайская традиция делила начало осени на три периода: «Первый период: приходят прохладные ветры; второй период: образуется белая роса; третий период: поют холодные цикады». Это описывает, как после начала осени ветры приносят освежающую прохладу, отличную от летней жары; затем с земли поднимается утренний туман; и, наконец, холодные цикады, чувствуя энергию инь осени, начинают свое пение.
Согласно записям, во времена династии Сун в день Лицю в дворцовые залы приносили горшки с павловниями. В точно назначенный час Лицю придворный астроном громким голосом провозглашал: «Наступила осень». После этого павловнии сбрасывали один или два листа, символизируя наступление осени.На самом деле, по климатическим стандартам, осень начинается, когда среднесуточная температура стабилизируется ниже 22 °C во второй половине года. За исключением регионов, где постоянно царит зима, или тех, где весна и осень сливаются без лета, лишь немногие части Китая вступают в осень именно в начале осени.