Începutul toamnei este al treisprezecelea termen solar din calendarul tradițional chinezesc, care are loc anual pe 7 sau 8 august, când soarele ajunge la 135 de grade pe ecliptică. Comentariul asupra celor șaptezeci și două de termeni solari explică: „Termenul lunii a șaptea: caracterul „立” (li, care înseamnă „a stabili”) este interpretat ca în primăvară (începutul primăverii). „秋” (qiu, care înseamnă „toamnă”) semnifică adunarea; toate lucrurile încep să se adune și să se retragă în această perioadă.”
„Toamna” semnifică plecarea căldurii verii și sosirea răcoarei, marcând începutul sezonului. La Liqiu, copacul paulownia începe invariabil să-și piardă frunzele, dând naștere la expresia „O frunză cade și toamna se face simțită”.Caracterul pentru toamnă (秋) combină radicalii pentru cereale (禾) și foc (火), semnificând coacerea recoltelor. Începutul toamnei anunță de obicei scăderea căldurii verii și sosirea iminentă a toamnei. Deși căldura reziduală a verii persistă după aceea, inclusiv căldura persistentă cunoscută sub numele de „tigrul toamnei”, tendința generală este spre o vreme din ce în ce mai răcoroasă. Chinezii antici considerau acest termen solar ca un moment crucial între vară și toamnă, acordându-i o mare importanță.
Tradiția chineză antică împărțea începutul toamnei în trei perioade: „Prima perioadă: sosesc vânturile răcoroase; a doua perioadă: se formează roua albă; a treia perioadă: cântă greierii reci”. Aceasta descrie modul în care, după începutul toamnei, vânturile aduc o răcoare revigorantă, distinctă de căldura verii; ulterior, ceața dimineții apare peste tot; și, în cele din urmă, greierii reci, simțind energia yin a toamnei, încep să cânte.
Înregistrările indică faptul că, în timpul dinastiei Song, în ziua de Liqiu, copacii paulownia în ghivece erau aduși în sălile palatului. La ora exactă a Liqiu, astronomul curții proclama cu voce tare: „A sosit toamna”. La această declarație, paulownia își pierdea una sau două frunze, simbolizând vestirea toamnei.În realitate, din punct de vedere climatologic, toamna începe când temperatura medie zilnică se stabilizează sub 22 °C în a doua jumătate a anului. Cu excepția regiunilor cu iarnă perpetuă sau a celor în care primăvara și toamna se contopesc fără vară, puține părți ale Chinei intră în toamnă exact la începutul toamnei.