O início do outono é o décimo terceiro termo solar no calendário tradicional chinês, ocorrendo anualmente a 7 ou 8 de agosto, quando o sol atinge 135 graus da eclíptica. O Comentário sobre os Setenta e Dois Termos Solares explica: «O termo do sétimo mês: o caractere '立' (lì, que significa 'estabelecer') é interpretado como na primavera (início da primavera). '秋' (qiū, que significa 'outono') significa colheita; todas as coisas começam a colher e a retirar-se nesta altura.»
«Outono» significa a partida do calor do verão e a chegada do frio, marcando o início da estação. Em Liqiu, a árvore paulownia invariavelmente começa a perder as suas folhas, dando origem à expressão «Uma folha cai e o outono é conhecido».O caractere para outono (秋) combina os radicais para grão (禾) e fogo (火), significando o amadurecimento das colheitas. O Início do Outono normalmente anuncia o fim do calor do verão e a chegada iminente do outono. Embora o calor residual do verão persista depois disso, com o calor residual conhecido como "tigre do outono", a tendência geral é de um clima progressivamente mais frio. Os antigos chineses consideravam este termo solar como uma junção crucial entre o verão e o outono, atribuindo-lhe grande importância.
A tradição chinesa antiga dividia o início do outono em três períodos: «Primeiro período: chegada dos ventos frescos; segundo período: formação do orvalho branco; terceiro período: canto das cigarras frias». Isto descreve como, após o início do outono, os ventos trazem um frescor refrescante distinto do calor do verão; subsequentemente, as névoas matinais aparecem por toda a terra; e, finalmente, as cigarras frias, sentindo a energia yin do outono, começam o seu canto.
Os registos indicam que, durante a dinastia Song, no dia de Liqiu, árvores de paulownia em vasos eram levadas para os salões do palácio. Na hora exata de Liqiu, o astrônomo da corte proclamava em voz alta: "O outono chegou". Após essa declaração, a paulownia perdia uma ou duas folhas, simbolizando o anúncio do outono.Na verdade, pelos padrões climatológicos, o outono começa quando a temperatura média diária se estabiliza abaixo de 22 °C na segunda metade do ano. Exceto nas regiões com inverno perpétuo ou naquelas onde a primavera e o outono se fundem sem verão, poucas partes da China entram no outono precisamente no início do outono.