Początek jesieni to trzynasty termin słoneczny w tradycyjnym kalendarzu chińskim, przypadający corocznie 7 lub 8 sierpnia, kiedy słońce osiąga 135° ekliptyki. Komentarz do siedemdziesięciu dwóch terminów słonecznych wyjaśnia: „Termin siódmego miesiąca: znak „立” (lì, oznaczający „ustanowić”) interpretuje się tak samo jak wiosną (początek wiosny). „秋” (qiū, oznaczający „jesień”) oznacza zbieranie; o tej porze wszystkie rzeczy zaczynają się gromadzić i wycofywać”.
„Jesień” oznacza odejście letnich upałów i nadejście chłodu, co oznacza początek sezonu. Po Liqiu drzewo paulownia niezmiennie zaczyna zrzucać liście, co dało początek idiomowi „Jedno opadające liść oznacza nadejście jesieni”.Znak oznaczający jesień (秋) łączy w sobie radykalne znaki oznaczające zboże (禾) i ogień (火), co oznacza dojrzewanie plonów. Początek jesieni zazwyczaj zwiastuje ustępowanie letnich upałów i zbliżające się nadejście jesieni. Chociaż po tym okresie utrzymuje się resztkowe ciepło lata, w tym utrzymujące się upały „jesiennego tygrysa”, ogólna tendencja zmierza w kierunku stopniowego ochładzania się pogody. Starożytni Chińczycy uważali ten termin słoneczny za kluczowy punkt zwrotny między latem a jesienią, przywiązując do niego duże znaczenie.
Starożytna chińska tradycja dzieliła początek jesieni na trzy fazy: „Pierwsza faza: nadejście chłodnych wiatrów; druga faza: pojawienie się białej rosy; trzecia faza: śpiew zimnych cykad”. Opisuje to, jak po rozpoczęciu jesieni wiatry przynoszą orzeźwiający chłód, odmienny od letnich upałów; następnie na całej ziemi pojawiają się poranne mgły; i wreszcie zimne cykady, wyczuwając jesienną energię yin, rozpoczynają swój śpiew.
Zapisy wskazują, że w czasach dynastii Song w dniu Liqiu do pałacowych sal wnoszono doniczkowe drzewka paulownia. W dokładnej godzinie Liqiu nadworny astronom ogłaszał donośnym głosem: „Nadeszła jesień”. Po tej deklaracji paulownia zrzucała jeden lub dwa liście, symbolizujące nadejście jesieni.W rzeczywistości, według standardów klimatycznych, jesień rozpoczyna się, gdy średnia dzienna temperatura ustabilizuje się poniżej 22°C w drugiej połowie roku. Z wyjątkiem regionów, w których panuje wieczna zima lub tych, w których wiosna i jesień łączą się bez lata, niewiele części Chin wkracza w jesień dokładnie na początku jesieni.