Høstbegynnelsen er den trettende solterminen i den tradisjonelle kinesiske kalenderen, og inntreffer årlig 7. eller 8. august når solen når 135 grader av ekliptikken. Kommentaren til de syttito solterminene forklarer: «Den syvende månedens termin: tegnet '立' (lì, som betyr 'å etablere') tolkes som i våren (vårbegynnelsen). '秋' (qiū, som betyr 'høst') betyr å samle; alle ting begynner å samle seg og trekke seg tilbake på denne tiden.»
«Høst» betyr at sommervarmen forsvinner og kjøligheten kommer, og markerer sesongens begynnelse. Ved Liqiu begynner paulownia-treet alltid å miste bladene, noe som har gitt opphav til uttrykket «Ett blad faller, og høsten er her».Tegnet for høst (秋) kombinerer radikalene for korn (禾) og ild (火), som betyr modning av avlinger. Høstbegynnelsen varsler vanligvis at sommervarmen avtar og høsten er i anmarsj. Selv om sommervarmen vedvarer etterpå, med restvarmen kjent som «høsttigeren», er den generelle trenden mot stadig kjøligere vær. De gamle kineserne betraktet denne solterminen som et viktig vendepunkt mellom sommer og høst, og la stor vekt på den.
Gamle kinesiske tradisjoner delte høstens begynnelse inn i tre perioder: «Første periode: kjølige vinder kommer; andre periode: hvit dugg dannes; tredje periode: kalde sikader synger.» Dette beskriver hvordan vindene etter høstens begynnelse bringer en forfriskende kjølighet som skiller seg fra sommervarmen, deretter stiger morgendisen opp fra jorden, og til slutt begynner de kalde sikadene, som sanser høstens yin-energi, å synge.
Opptegnelser viser at under Song-dynastiet ble potteplanter av paulownia-trær brakt inn i palassets saler på Liqiu-dagen. På det nøyaktige tidspunktet for Liqiu proklamerte hoffastronomen med høy stemme: «Høsten er kommet.» Etter denne erklæringen mistet paulownia-trærne ett eller to blader, som symbol på høstens ankomst.I virkeligheten begynner høsten, etter klimatologiske standarder, når den gjennomsnittlige dagstemperaturen stabiliserer seg under 22 °C i andre halvdel av året. Bortsett fra regioner med evig vinter eller regioner hvor våren og høsten smelter sammen uten sommer, er det få deler av Kina som går inn i høsten nøyaktig ved høstens begynnelse.