입추(立秋)는 24절기 중 13번째 절기로, 매년 8월 7일 또는 8일 태양이 황경 135°에 도달할 때 입추로 정한다. 『월령칠십이후집해(月令七十二候集解)』에 따르면: "칠월절(七月節), '입(立)'자의 해설은 춘(立春)을 참조하라. 추(秋)는 '모으다'라는 뜻으로, 이때 모든 것이 수렴(敛)되기 시작한다."
"추(秋)"는 더위가 가시고 선선함이 오는 것을 뜻하며, 가을의 시작을 의미한다. 입추가 되면 오동나무는 반드시 낙엽을 떨어뜨리기 시작하는데, 이에 "낙엽 한 장 떨어져도 가을을 안다"는 속담이 생겼다."추(秋)"자는 곡식(禾)과 불(火)로 이루어져 곡식이 익었다는 뜻이다. 입추는 일반적으로 무더운 여름이 지나가고 가을이 다가옴을 예고한다. 입추 후에도 한동안 더위가 가시지 않고 "가을 호랑이"의 여파가 남아 있지만, 전반적인 추세는 날씨가 점차 선선해지는 것이다. 고대인들은 입추를 여름과 가을의 전환점인 중요한 시기로 여겨 이 절기를 매우 중시했다.
우리나라 고대에는 입추를 세 가지 시기로 나누었다: "첫째 시기는 서늘한 바람이 불고, 둘째 시기는 이슬이 맺히며, 셋째 시기는 추위를 느끼고 우는 매미가 울기 시작한다." 이는 입추 이후 바람이 불 때 사람들이 서늘함을 느끼게 되며, 이때의 바람은 더운 날의 뜨거운 바람과 다르다는 뜻이다. 이어서 대지에는 아침마다 안개가 끼기 시작하고, 가을의 음기를 느끼고 우는 매미도 울기 시작한다.
기록에 따르면 송나라 시대 입추 날 궁중에서는 화분에 심은 우동을 전각 안으로 옮겨 놓았다. ‘입추’ 시각이 되자 태사관이 큰 소리로 “가을이 왔습니다”라고 보고했다. 보고가 끝나자 우동나무가 이에 화답하듯 한두 장의 잎을 떨어뜨려 가을이 왔음을 알렸다.사실 기후학적으로 계절을 구분하는 기준에 따르면, 하반기 일평균 기온이 안정적으로 22℃ 이하로 떨어지는 것이 가을의 시작이다. 연중 겨울인 지역이나 봄과 가을이 이어져 여름이 없는 지역을 제외하면, 우리나라에서 ‘입추’에 바로 가을이 시작되는 지역은 거의 없다.