Awal Musim Gugur adalah istilah matahari ke-13 dalam kalender tradisional Tiongkok, terjadi setiap tahun pada tanggal 7 atau 8 Agustus ketika matahari mencapai 135 derajat ekliptika. Komentar tentang 72 Istilah Matahari menjelaskan: "Istilah bulan ketujuh: karakter '立' (lì, berarti 'mendirikan') diartikan seperti pada musim semi (Awal Musim Semi). '秋' (qiū, berarti 'musim gugur') menandakan pengumpulan; semua hal mulai mengumpulkan dan menarik diri pada waktu ini."
"Musim gugur" menandakan berakhirnya panas musim panas dan kedatangan kesejukan, menandai dimulainya musim. Pada Liqiu, pohon paulownia selalu mulai menggugurkan daunnya, sehingga muncul peribahasa "Satu daun gugur, dan musim gugur pun diketahui."Huruf untuk musim gugur (秋) menggabungkan radikal untuk biji-bijian (禾) dan api (火), menandakan pematangan panen. Awal Musim Gugur biasanya menandai berkurangnya panas musim panas dan kedatangan musim gugur yang akan datang. Meskipun panas musim panas yang tersisa masih bertahan, dengan panas sisa yang dikenal sebagai "harimau musim gugur," tren keseluruhan adalah menuju cuaca yang semakin sejuk. Orang Tiongkok kuno menganggap periode matahari ini sebagai titik balik penting antara musim panas dan musim gugur, dan memberikan perhatian besar padanya.
Tradisi Tiongkok kuno membagi Awal Musim Gugur menjadi tiga periode: "Periode pertama: angin sejuk tiba; periode kedua: embun putih terbentuk; periode ketiga: jangkrik dingin berkicau." Ini menggambarkan bagaimana, setelah Awal Musim Gugur, angin membawa kesejukan yang menyegarkan, berbeda dengan panas musim panas; selanjutnya, kabut pagi muncul di seluruh tanah; dan akhirnya, jangkrik dingin, yang merasakan energi yin musim gugur, mulai berkicau.
Catatan menunjukkan bahwa pada masa Dinasti Song, pada hari Liqiu, pohon paulownia dalam pot dibawa ke dalam ruang istana. Pada jam tepat Liqiu, astronom istana akan mengumumkan dengan suara keras: "Musim gugur telah tiba." Setelah pengumuman itu, pohon paulownia akan menggugurkan satu atau dua daun, melambangkan kedatangan musim gugur.Sesungguhnya, menurut standar klimatologis, musim gugur dimulai ketika suhu rata-rata harian stabil di bawah 22°C pada paruh kedua tahun. Kecuali di daerah yang selalu dingin sepanjang tahun atau di mana musim semi dan gugur menyatu tanpa musim panas, sedikit bagian China yang memasuki musim gugur tepat pada awal musim gugur.