Az ősz kezdete a hagyományos kínai naptár tizenharmadik napszakja, amelyre minden évben augusztus 7-én vagy 8-án kerül sor, amikor a nap eléri az ekliptika 135 fokát. A Hetvenkét napszakról szóló kommentár így magyarázza: „A hetedik hónap napszaka: a „立” (lì, jelentése „létrehozni”) karaktert úgy értelmezik, mint a tavaszban (a tavasz kezdete). A „秋” (qiū, jelentése „ősz”) a gyűjtést jelenti; ebben az időben minden dolog elkezd gyűlni és visszahúzódni.”
Az „ősz” a nyári meleg távozását és a hűvös idő beköszöntét jelenti, jelezve a szezon kezdetét. Liqiu után a paulownia fa minden évben elkezdi hullajtani leveleit, ami az „Egy levél hullik, és az ősz beköszönt” idiómát ihlette.Az „ősz” (秋) karakter a gabona (禾) és a tűz (火) radikálisait ötvözi, jelezve a termés beérését. Az ősz kezdete általában a nyári hőség csökkenését és az ősz közeledtét jelzi. Bár a nyári meleg még továbbra is tart, az úgynevezett „őszi tigris” formájában, az általános tendencia a fokozatosan hűvösebb időjárás felé mutat. Az ókori kínaiak ezt a napszakot a nyár és az ősz közötti kulcsfontosságú átmeneti időszaknak tekintették, és nagy jelentőséget tulajdonítottak neki.
Az ókori kínai hagyomány az ősz kezdetét három időszakra osztotta: „Első időszak: hűvös szél érkezik; második időszak: fehér harmat képződik; harmadik időszak: hideg cikádák ciripelnek.” Ez leírja, hogy az ősz kezdete után a szél a nyári hőségtől eltérő, frissítő hűvösséget hoz; ezt követően reggeli köd jelenik meg az egész vidéken; végül a hideg cikádák, érzékelve az ősz yin energiáját, megkezdik éneküket.
A feljegyzések szerint a Szung-dinasztia idején Liqiu napján cserepes paulownia fákat hoztak a palota termeibe. Liqiu pontos órájában az udvari csillagász hangosan kihirdette: „Eljött az ősz.” Ezen kijelentés után a paulownia egy-két levelet hullajtott, jelezve az ősz beköszöntét.Valójában a klimatológiai normák szerint az ősz akkor kezdődik, amikor az átlagos napi hőmérséklet az év második felében 22 °C alá csökken. Az állandóan téli régiók és azok a régiók kivételével, ahol a tavasz és az ősz összeolvad a nyár nélkül, Kínában kevés olyan terület van, ahol az ősz pontosan az ősz kezdetén érkezik meg.