Le début de l'automne est le treizième terme solaire du calendrier traditionnel chinois, qui se produit chaque année le 7 ou le 8 août, lorsque le soleil atteint 135 degrés de l'écliptique. Le Commentaire sur les soixante-douze termes solaires explique : « Le terme du septième mois : le caractère « 立 » (lì, qui signifie « établir ») est interprété comme au printemps (début du printemps). « 秋 » (qiū, qui signifie « automne ») signifie rassembler ; toutes les choses commencent à se rassembler et à se retirer à cette période. »
« L'automne » signifie le départ de la chaleur estivale et l'arrivée de la fraîcheur, marquant le début de la saison. À Liqiu, le paulownia commence invariablement à perdre ses feuilles, donnant naissance à l'expression « Une feuille tombe, et l'automne est connu ».Le caractère signifiant « automne » (秋) combine les radicaux signifiant « grain » (禾) et « feu » (火), symbolisant la maturation des récoltes. Le début de l'automne annonce généralement la fin de la chaleur estivale et l'arrivée imminente de l'automne. Bien que la chaleur résiduelle de l'été persiste par la suite, notamment la chaleur persistante du « tigre d'automne », la tendance générale est à un temps progressivement plus frais. Les Chinois de l'Antiquité considéraient ce terme solaire comme un moment charnière entre l'été et l'automne, et lui accordaient une grande importance.
La tradition chinoise ancienne divisait le début de l'automne en trois périodes : « Première période : arrivée des vents frais ; deuxième période : formation de la rosée blanche ; troisième période : chant des cigales froides ». Cela décrit comment, après le début de l'automne, les vents apportent une fraîcheur rafraîchissante qui contraste avec la chaleur estivale ; ensuite, des brumes matinales apparaissent sur le pays ; et enfin, les cigales froides, sentant l'énergie yin de l'automne, commencent leur chant.
Les archives indiquent que pendant la dynastie Song, le jour de Liqiu, des paulownias en pot étaient apportés dans les salles du palais. À l'heure précise de Liqiu, l'astronome de la cour proclamait d'une voix forte : « L'automne est arrivé ». Après cette déclaration, le paulownia perdait une ou deux feuilles, symbolisant l'arrivée de l'automne.En réalité, selon les normes climatologiques, l'automne commence lorsque la température moyenne quotidienne se stabilise en dessous de 22 °C au cours du second semestre. À l'exception des régions où l'hiver est permanent ou de celles où le printemps et l'automne se confondent sans été, rares sont les régions de Chine qui entrent en automne précisément au début de l'automne.