Syksyn alku on perinteisen kiinalaisen kalenterin kolmetoista aurinkokausi, joka tapahtuu vuosittain 7. tai 8. elokuuta, kun aurinko saavuttaa 135 astetta ekliptikalla. Kommentaari 72 aurinkokaudesta selittää: "Seitsemännen kuukauden termi: merkki '立' (li, tarkoittaa 'perustaa') tulkitaan keväänä (kevään alku). '秋' (qiu, tarkoittaa 'syksy') tarkoittaa keräämistä; kaikki asiat alkavat kerääntyä ja vetäytyä tähän aikaan."
"Syksy" merkitsee kesän kuumuuden loppua ja viileyden saapumista, mikä merkitsee kauden alkua. Liqiu-päivänä paulownia-puu alkaa poikkeuksetta pudottaa lehtiään, mistä on syntynyt sanonta "Yksi lehti putoaa, ja syksy on tullut".Syksyn merkki (秋) yhdistää viljan (禾) ja tulen (火) radikaalit, mikä merkitsee sadon kypsymistä. Syksyn alku merkitsee yleensä kesän kuumuuden väistymistä ja syksyn lähestymistä. Vaikka kesän lämpö jatkuu vielä jonkin aikaa, mukaan lukien "syksyn tiikerin" viipyvä kuumuus, yleinen suuntaus on kohti yhä viileämpää säätä. Muinaiset kiinalaiset pitivät tätä aurinkokautta kesän ja syksyn välisenä käännekohdana ja kiinnittivät siihen suurta huomiota.
Muinaiset kiinalaiset jakoivat syksyn alun kolmeen jaksoon: "Ensimmäinen jakso: viileät tuulet saapuvat; toinen jakso: valkoinen kaste muodostuu; kolmas jakso: kylmät cicadat sirittävät." Tämä kuvaa, kuinka syksyn alun jälkeen tuulet tuovat mukanaan virkistävän viileyden, joka eroaa kesän kuumuudesta; sen jälkeen aamukaste ilmestyy maalle; ja lopulta kylmät cicadat, jotka aistivat syksyn yin-energian, alkavat laulaa.
Kirjoitusten mukaan Song-dynastian aikana Liqiu-päivänä palatsin saleihin tuotiin ruukkukasveina kasvatettuja paulownia-puita. Liqiu-hetkellä hovin tähtitieteilijä julisti ääneen: "Syksy on saapunut." Tämän julistuksen jälkeen paulownia-puut pudottivat yhden tai kaksi lehteä, mikä symboloi syksyn saapumista.Todellisuudessa ilmastollisten standardien mukaan syksy alkaa, kun keskimääräinen päivälämpötila vakiintuu alle 22 °C:n vuoden jälkipuoliskolla. Lukuun ottamatta alueita, joilla on ikuinen talvi tai joissa kevät ja syksy sulautuvat yhteen ilman kesää, harvat osat Kiinasta siirtyvät syksyyn tarkalleen syksyn alussa.