Sügise algus on traditsioonilise hiina kalendri järgi kolmeteistkümnes päikeseterm, mis toimub igal aastal 7. või 8. augustil, kui päike jõuab ekliptika 135 kraadini. Kommentaaris 72 päikesetermile selgitatakse: „Seitsmenda kuu term: märki „立” (lì, tähendab „kehtestama”) tõlgendatakse nagu kevadel (kevad algus). „秋” (qiū, tähendab „sügis”) tähendab kogumist; kõik asjad hakkavad sel ajal kogunema ja tagasi tõmbuma.”
„Sügis” tähendab kuumuse lahkumist ja jaheduse saabumist, mis märgib hooaja algust. Liqiu ajal hakkab paulownia puu alati lehti kaotama, millest on tulnud väljend „Üks leht langeb ja sügis on käes”.Sügise märk (秋) ühendab endas teravilja (禾) ja tule (火) radikaale, tähistades põllukultuuride valmimist. Sügise algus kuulutab tavaliselt suve kuumuse vähenemist ja sügise peatset saabumist. Kuigi suve soojus püsib veel mõnda aega, mida nimetatakse "sügistigriks", on üldine suundumus järk-järgult jahedamaks muutuv ilm. Vana-Hiina inimesed pidasid seda päikesetähist suve ja sügise vahelise pöördepunktina, omistades sellele suurt tähtsust.
Vana-Hiina traditsioon jagas sügise alguse kolmeks perioodiks: „Esimene periood: saabuvad jahedad tuuled; teine periood: tekib valge kaste; kolmas periood: külmad tsikaadid siristavad.” See kirjeldab, kuidas pärast sügise algust toovad tuuled suvise kuumusega võrreldes värskendava jaheduse; seejärel tõuseb maale hommikune udu; ja lõpuks hakkavad külmad tsikaadid, tundes sügise yin-energiat, laulma.
Kirjalikud allikad näitavad, et Songi dünastia ajal toodi Liqiu päeval palee saalidesse potis kasvatatud paulownia puud. Liqiu täpse tunni saabudes kuulutas õukonna astronoom valju häälega: „Sügis on saabunud.” Selle kuulutuse järel langetas paulownia üks või kaks lehte, sümboliseerides sügise saabumist.Tegelikult algab sügis kliimastandardite järgi siis, kui aasta teisel poolel stabiliseerub keskmine päevane temperatuur alla 22 °C. Välja arvatud piirkonnad, kus valitseb pidev talv või kus kevad ja sügis sulanduvad kokku ilma suveta, on Hiinas vähe kohti, kus sügis algab täpselt sügise alguses.