Η αρχή του φθινοπώρου είναι ο δέκατος τρίτος ηλιακός όρος στο παραδοσιακό κινεζικό ημερολόγιο, που συμβαίνει κάθε χρόνο στις 7 ή 8 Αυγούστου, όταν ο ήλιος φτάνει τους 135 μοίρες της εκλειπτικής. Το Σχόλιο για τους Εβδομήντα Δύο Ηλιακούς Όρους εξηγεί: «Ο όρος του έβδομου μήνα: ο χαρακτήρας «立» (li, που σημαίνει «καθιερώνω») ερμηνεύεται όπως την άνοιξη (αρχή της άνοιξης). Το «秋» (qiu, που σημαίνει «φθινόπωρο») σημαίνει συγκέντρωση· όλα τα πράγματα αρχίζουν να συγκεντρώνονται και να αποσύρονται αυτή την εποχή».
Το «φθινόπωρο» σημαίνει την αποχώρηση της καλοκαιρινής ζέστης και την άφιξη της δροσιάς, σηματοδοτώντας την έναρξη της εποχής. Κατά τη διάρκεια του Liqiu, το δέντρο paulownia αρχίζει πάντα να ρίχνει τα φύλλα του, δίνοντας αφορμή για την έκφραση «Ένα φύλλο πέφτει και το φθινόπωρο γίνεται γνωστό».Ο χαρακτήρας για το φθινόπωρο (秋) συνδυάζει τις ρίζες για το σιτάρι (禾) και τη φωτιά (火), που σημαίνουν την ωρίμανση των καλλιεργειών. Η αρχή του φθινοπώρου σηματοδοτεί συνήθως την εξασθένιση της ζέστης του καλοκαιριού και την επικείμενη άφιξη του φθινοπώρου. Αν και η υπολειπόμενη ζέστη του καλοκαιριού παραμένει μετά — εκδηλώνοντας ως «φθινοπωρινή τίγρη» — η γενική τάση είναι προς προοδευτικά πιο δροσερό καιρό. Οι αρχαίοι Κινέζοι θεωρούσαν αυτόν τον ηλιακό όρο ως ένα κρίσιμο σημείο μεταξύ καλοκαιριού και φθινοπώρου, αποδίδοντάς του πάντα μεγάλη σημασία.
Η αρχαία κινεζική παράδοση χώριζε την αρχή του φθινοπώρου σε τρεις περιόδους: «Πρώτη περίοδος: έρχονται δροσεροί άνεμοι, δεύτερη περίοδος: σχηματίζεται λευκή δροσιά, τρίτη περίοδος: τραγουδούν οι κρύες τζιτζίκες». Αυτό περιγράφει πώς, μετά την αρχή του φθινοπώρου, οι άνεμοι φέρνουν μια αναζωογονητική δροσιά που διαφέρει από τη ζέστη του καλοκαιριού, στη συνέχεια, η πρωινή ομίχλη υψώνεται από τη γη και, τέλος, οι κρύες τζιτζίκες, αισθανόμενες την ενέργεια γιν του φθινοπώρου, αρχίζουν το τραγούδι τους.
Τα αρχεία δείχνουν ότι κατά τη διάρκεια της δυναστείας Σονγκ, την ημέρα του Λικίου, γλάστρες με δέντρα παουλόβνια μεταφέρονταν στις αίθουσες του παλατιού. Την ακριβή ώρα του Λικίου, ο αστρονόμος της αυλής αναγγέλλε με δυνατή φωνή: «Το φθινόπωρο έχει φτάσει». Μετά από αυτή την αναγγελία, τα δέντρα παουλόβνια έριχναν ένα ή δύο φύλλα, συμβολίζοντας την έλευση του φθινοπώρου.Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τα κλιματολογικά πρότυπα, το φθινόπωρο ξεκινά όταν η μέση ημερήσια θερμοκρασία σταθεροποιείται κάτω από τους 22 °C κατά το δεύτερο εξάμηνο του έτους. Εκτός από τις περιοχές που έχουν διαρκή χειμώνα ή εκείνες όπου η άνοιξη και το φθινόπωρο συγχωνεύονται χωρίς καλοκαίρι, λίγες περιοχές της Κίνας μπαίνουν στο φθινόπωρο ακριβώς στην αρχή του φθινοπώρου.