Der Beginn des Herbstes ist der dreizehnte Sonnenstand im traditionellen chinesischen Kalender und findet jährlich am 7. oder 8. August statt, wenn die Sonne 135 Grad der Ekliptik erreicht. Der Kommentar zu den zweiundsiebzig Sonnenständen erklärt: „Der siebte Monat: Das Schriftzeichen ‚立‘ (lì, bedeutet ‚etablieren‘) wird wie im Frühling (Beginn des Frühlings) interpretiert. ‚秋‘ (qiū, bedeutet ‚Herbst‘) bedeutet Sammeln; zu dieser Zeit beginnen alle Dinge sich zu sammeln und zurückzuziehen.“
„Herbst“ bedeutet das Ende der Sommerhitze und den Beginn der Kühle und markiert den Beginn der Jahreszeit. Nach Liqiu beginnt der Paulownia-Baum unweigerlich, seine Blätter abzuwerfen, woraus sich die Redewendung „Ein Blatt fällt, und der Herbst ist da“ ableitet.Das Schriftzeichen für Herbst (秋) setzt sich aus den Radikalen für Getreide (禾) und Feuer (火) zusammen und bedeutet die Reifung der Feldfrüchte. Der Beginn des Herbstes kündigt in der Regel das Nachlassen der Sommerhitze und die bevorstehende Ankunft des Herbstes an. Obwohl danach noch Restwärme des Sommers anhält, darunter die als „Herbsttiger“ bekannte Nachhitze, geht der allgemeine Trend zu zunehmend kühlerem Wetter. Die alten Chinesen betrachteten diesen Sonnenstand als einen entscheidenden Wendepunkt zwischen Sommer und Herbst und maßen ihm stets große Bedeutung bei.
Die alte chinesische Tradition unterteilte den Herbstbeginn in drei Perioden: „Erste Periode: kühle Winde kommen auf; zweite Periode: weißer Tau bildet sich; dritte Periode: kalte Zikaden zirpen.” Dies beschreibt, wie nach dem Herbstbeginn die Winde eine erfrischende Kühle bringen, die sich von der Sommerhitze unterscheidet; anschließend steigt Morgennebel von der Erde auf; und schließlich beginnen die kalten Zikaden, die die Yin-Energie des Herbstes spüren, zu zirpen.
Aufzeichnungen zufolge wurden während der Song-Dynastie am Tag von Liqiu Paulownia-Bäume in Töpfen in die Palast Hallen gebracht. Genau zur Stunde von Liqiu verkündete der Hofastronom mit lauter Stimme: „Der Herbst ist gekommen.“ Nach dieser Erklärung ließ die Paulownia ein oder zwei Blätter fallen, was den Beginn des Herbstes symbolisierte.Klimatologisch gesehen beginnt der Herbst, wenn sich die durchschnittliche Tagestemperatur in der zweiten Jahreshälfte unter 22 °C stabilisiert. Abgesehen von Regionen, in denen ständig Winter herrscht, oder solchen, in denen Frühling und Herbst ohne Sommer ineinander übergehen, beginnt der Herbst in nur wenigen Teilen Chinas genau zu Beginn des Herbstes.