Začátek podzimu je třináctým slunečním termínem v tradičním čínském kalendáři, který nastává každoročně 7. nebo 8. srpna, kdy slunce dosáhne 135 stupňů ekliptiky. Komentář k sedmdesáti dvěma slunečním termínům vysvětluje: „Termín sedmého měsíce: znak „立“ (li, což znamená „ustanovit“) se interpretuje jako na jaře (začátek jara). „秋“ (qiu, což znamená „podzim“) znamená shromažďování; v této době se všechny věci začínají shromažďovat a stahovat.“
„Podzim“ znamená odchod letního vedra a příchod chladu, což značí začátek sezóny. Po Liqiu strom paulownia nezměnitelně začíná shazovat listy, což dalo vzniknout idiomu „Jeden list spadne a podzim je tu“.Znak pro podzim (秋) kombinuje radikály pro obilí (禾) a oheň (火), což znamená zrání úrody. Začátek podzimu obvykle ohlašuje ústup letního vedra a blížící se příchod podzimu. Ačkoli poté přetrvává letní teplo, známé jako „podzimní tygr“, celkový trend směřuje k postupnému ochlazování počasí. Staří Číňané považovali tento sluneční termín za klíčový přechod mezi létem a podzimem a přikládali mu velký význam.
Starověká čínská tradice rozdělila začátek podzimu do tří fází: „První fáze: přicházejí chladné větry; druhá fáze: tvoří se bílá rosa; třetí fáze: cvrkají studené cikády.“ To popisuje, jak po začátku podzimu přinášejí větry osvěžující chlad, který se liší od letního vedra; následně se po celé zemi objevuje ranní mlha; a nakonec studené cikády, které vnímají podzimní energii jin, začínají zpívat.
Záznamy uvádějí, že během dynastie Song byly v den Liqiu do palácových sálů přineseny paulinie v květináčích. V přesnou hodinu Liqiu prohlásil dvorní astronom hlasitě: „Nastal podzim.“ Po tomto prohlášení paulinie shodila jeden nebo dva listy, což symbolizovalo příchod podzimu.Ve skutečnosti podle klimatologických standardů podzim začíná, když se průměrná denní teplota ve druhé polovině roku ustálí pod 22 °C. S výjimkou regionů, kde je neustále zima, nebo těch, kde jaro a podzim splývají bez léta, jen málo částí Číny vstupuje do podzimu přesně na začátku podzimu.