Началото на есента е тринадесетият слънчев термин в традиционния китайски календар, който настъпва ежегодно на 7 или 8 август, когато слънцето достига 135 градуса от еклиптиката. Коментарът на седемдесет и двата слънчеви термина обяснява: „Терминът на седмия месец: знакът „立” (li, означаващ „установявам”) се тълкува като през пролетта (началото на пролетта). „秋” (qiu, означаващ „есен”) означава събиране; всички неща започват да се събират и оттеглят по това време.”
„Есента“ означава отминаването на летните жеги и настъпването на прохладата, което бележи началото на сезона. При Лицю пауловнията неизменно започва да хвърля листата си, откъдето идва и изразът „Едно листо пада и есента е тук“.Иероглифът за есен (秋) съчетава радикалите за зърно (禾) и огън (火), което означава узряването на реколтата. Началото на есента обикновено предвещава отминаването на летните жеги и настъпването на есента. Въпреки че летните жеги продължават и след това, с остатъчната топлина, известна като „есенен тигър“, общата тенденция е към постепенно охлаждане на времето. Древните китайци считали този слънчев термин за повратна точка между лятото и есента и му придавали голямо значение.
Древната китайска традиция разделя началото на есента на три фази: „Първа фаза: пристигат хладните ветрове; втора фаза: образува се бяла роса; трета фаза: студените цикади започват да пеят.“ Това описва как след началото на есента ветровете носят освежаваща прохлада, различна от летните жеги; впоследствие сутрешната мъгла се издига от земята; и накрая студените цикади, усещайки есенната ин енергия, започват да пеят.
Записите сочат, че по време на династията Сун, в деня на Лицю, в дворцовите зали са били донесени саксийни пауловнии. В точния час на Лицю, придворният астроном е обявявал с висок глас: „Есента е настъпила.“ След тази декларация, пауловнията е изпускала едно или две листа, символизиращи настъпването на есента.Всъщност, според климатичните стандарти, есента започва, когато средната дневна температура се стабилизира под 22 °C през втората половина на годината. С изключение на регионите, в които зимата е вечна, или тези, в които пролетта и есента се сливат без лято, малцина части от Китай влизат в есента точно в началото на есента.