بداية الخريف هي الثالثة عشرة من الفصول الشمسية في التقويم الصيني التقليدي، وتحدث سنويًا في 7 أو 8 أغسطس عندما تصل الشمس إلى 135 درجة من مسير الشمس. يشرح التعليق على الفصول الشمسية الاثنتين والسبعين: "فصل الشهر السابع: يُفسر الحرف '立' (li، الذي يعني 'تأسيس') كما في الربيع (بداية الربيع). '秋' (qiu، الذي يعني 'الخريف') يعني التجمع؛ تبدأ كل الأشياء في التجمع والانسحاب في هذا الوقت."
"الخريف" يعني رحيل حرارة الصيف ووصول البرودة، مما يشير إلى بداية الموسم. عند Liqiu، تبدأ شجرة الباولونيا في تساقط أوراقها، مما أدى إلى ظهور المثل "تسقط ورقة واحدة، فيعرف الخريف".يجمع حرف الخريف (秋) بين جذري الحبوب (禾) والنار (火)، مما يدل على نضج المحاصيل. عادةً ما يبشر بداية الخريف بانحسار حرارة الصيف ووصول الخريف الوشيك. على الرغم من استمرار بقايا دفء الصيف بعد ذلك - والذي يتجلى في شكل "نمر الخريف" - فإن الاتجاه العام هو نحو طقس أكثر برودة تدريجيًا. اعتبر الصينيون القدماء هذا المصطلح الشمسي نقطة تحول محورية بين الصيف والخريف، وأولوا له أهمية كبيرة.
قسمت التقاليد الصينية القديمة بداية الخريف إلى ثلاث فترات: "الفترة الأولى: وصول الرياح الباردة؛ الفترة الثانية: تكوّن الندى الأبيض؛ الفترة الثالثة: زقزقة الزيز البارد". يصف هذا كيف أن الرياح تجلب بعد بداية الخريف برودة منعشة تختلف عن حرارة الصيف؛ ثم يرتفع الضباب الصباحي من الأرض؛ وأخيرًا، يبدأ الزيز البارد، الذي يستشعر طاقة الين الخريفية، في الغناء.
تشير السجلات إلى أنه خلال عهد أسرة سونغ، في يوم ليتشو، كانت أشجار الباولونيا المزروعة في أواني تجلب إلى قاعات القصر. وفي الساعة المحددة ليتشو، كان عالم الفلك في البلاط يعلن بصوت عالٍ: "لقد حل الخريف". وعند هذا الإعلان، كانت أشجار الباولونيا تتساقط منها ورقة أو ورقتان، رمزًا لإعلان حلول الخريف.في الحقيقة، وفقًا للمعايير المناخية، يبدأ الخريف عندما تستقر متوسط درجة الحرارة اليومية دون 22 درجة مئوية في النصف الثاني من العام. باستثناء المناطق التي يسودها الشتاء الدائم أو تلك التي يختلط فيها الربيع والخريف دون صيف، قليلة هي المناطق في الصين التي تدخل الخريف بالضبط في بداية الخريف.