2014年の立秋は8月7日であり、二十四節気の中で13番目の節気である。これは天候が暑さから涼しさへ、涼しさから寒さへと移行する過渡期の季節である。立秋がもたらすのは天候の変化だけでなく、様々な秋の旬野菜も次々と市場に出回る。旬の野菜は栄養が豊富で、人体の健康ニーズに合致している。秋の旬の食材といえば、トウモロコシとヘチマが挙げられる。
一、トウモロコシ
トウモロコシは「玉蜀黍」「苞谷」「玉茭」「棒子」などとも呼ばれ、味は甘く性質は平穏。胃腸を整え食欲を増進させ、肺を補い心を落ち着かせ、湿熱を清め肝胆を利し、老化を遅らせるなどの効能がある。考証によれば、トウモロコシは南アメリカ原産で、16世紀中頃頃に中国で栽培が開始された。現在、中国ではトウモロコシの作付面積が非常に広く、黄色トウモロコシ、白トウモロコシ、もちトウモロコシ、雑種トウモロコシなどがあり、中国北部や南西部の山岳地帯、その他の乾燥穀物地帯の人々の主要な食糧の一つとなっている。トウモロコシはスープにして茶代わりに飲んだり、粉砕してコーンフラワーやトウモロコシの餅・菓子などに加工することもできる。
中医学では、トウモロコシは性質が平穏で甘味があり、肝臓・腎臓・膀胱の経絡に作用するとされる。利尿・浮腫解消、肝臓機能調整・胆汁分泌促進、脾臓強化・湿気排出、胃腸機能調整・食欲増進、肺機能強化・精神安定、湿熱除去などの効能があり、立秋の時期に摂取すると秋の乾燥を和らげるだけでなく、老化防止にも役立つ。
現代医学では、トウモロコシには不飽和脂肪酸、ビタミン、微量元素、アミノ酸などの栄養成分が豊富に含まれていると考えられています。現代研究により、トウモロコシの不飽和脂肪酸、特にリノール酸の含有量が60％以上に達することが確認されている。これはトウモロコシ胚芽中のビタミンEと相乗的に作用し、血中コレステロール濃度を低下させ、血管壁への沈着を防ぐ。したがってトウモロコシは、冠動脈性心疾患、動脈硬化、高脂血症、高血圧などに対して一定の予防・治療効果を持つ。トウモロコシに含まれるフラボノイドは網膜黄斑に一定の効果があり、トウモロコシを多く摂取することで視力改善が期待できます。
トウモロコシには抗がん・抗老化作用があります。トウモロコシに含まれるセレンとマグネシウムには抗癌作用がある：セレンがビタミンEと連動すると、十数種類のがん、特に最も一般的な乳癌や直腸癌を予防できる。さらにセレンは甲状腺機能を調節し、白内障の発生を防ぐ。マグネシウムは一方では癌細胞の増殖を抑制し、他方では腸壁の蠕動運動を促進して体内の老廃物を排出させるため、これも抗癌に重要な意義を持つ。それは長寿因子であるグルタチオンを含み、セレンの働きによってグルタチオンオキシダーゼを生成し、若返りや老化防止の機能を持つ。
トウモロコシのひげには美容・ダイエット効果もある。トウモロコシ胚芽のビタミンEは人体の細胞分裂を促進し、皮膚のしわを防ぐ。トウモロコシのひげには利尿作用があり、ダイエットにも効果的である。膨化後のポップコーンは体積が大きく、肥満者の空腹感を満たしつつ低カロリーであるため、ダイエット食品の一つです。
トウモロコシに豊富なビタミンEは生殖腺を通じてホルモン分泌を促進し、性機能を改善し流産を予防します。また、トウモロコシに含まれるグルタミン酸には脳機能強化効果もあります。
トウモロコシ料理——松の実入りトウモロコシ：
材料：トウモロコシ、松の実、赤ピーマン、刻みネギ、砂糖、塩。
作り方：赤ピーマンは種を取り除き洗って、1cm角の菱形に切る。トウモロコシは皮とひげを取り除き、粒を剥がす。フライパンを強火で熱し、生の松の実を入れ、弱火で乾煎りする。ヘラで頻繁に混ぜながら、松の実を転がし、色を均一にする。松の実全体が黄金色になったら、取り出して大皿に広げ、冷ます。鍋に水を入れ、強火で沸騰させ、トウモロコシの粒を入れ、中火で5分間茹で、取り出して水気を切る。強火で中華鍋を熱し、油を注ぐ。油温が6割熱（約160℃）になったら、まず刻みネギを香り立つまで炒め、続いてトウモロコシ粒と赤ピーマンの薄切りを加える。適量の塩と砂糖で味を調え、さっと炒める。鍋の縁に沿って約大さじ1杯（15ml）の水を加え、蓋をして3分間蒸らす。蓋を開け、松の実を加え、強火で手早く炒め合わせる。
トウモロコシの食療レシピ：
乳児湿疹の民間療法：白菜またはキャベツ適量（他の新鮮な野菜でも可）を細かく刻み、沸騰した湯で15分煮て野菜ペーストを作る。細粒トウモロコシ粉20～30gを粥状に煮てから、適量の野菜ペーストと氷砂糖を加え野菜粥を作り、数回に分けて乳児に与える。
トウモロコシのひげ茶：トウモロコシのひげ30gを洗い、水500mlを加え弱火で30分煮る。しばらく置いてから汁を漉し、適量の砂糖を加えて飲む。利尿・浮腫解消・黄疸改善・降圧効果がある。浮腫・高血圧・慢性腎炎患者は食療飲料として利用できる。
二、ヘチマ
ヘチマは鮮やかな緑色で柔らかく、清涼感のある甘みがあり、夏から秋にかけての季節に最適な野菜です。栄養価が高く、タンパク質、脂質、炭水化物、食物繊維、カルシウム、リン、鉄、リボフラビンなどのビタミンB群、ビタミンCを含み、さらに人参に含まれる成分であるサポニンも含有しています。
立秋の時期にヘチマを多く摂取することは体に大変有益です。中医学では、ヘチマの実（果肉）は甘味で性質は平（中庸）であり、暑気払い・血液冷却、解毒・便通促進、風邪除去・痰化、肌潤い・美容効果、経絡通じ・血行促進、乳汁分泌促進などの効能があるとされています。その絡（繊維）、種子、蔓、花、葉は全て薬用として利用可能です。ヘチマの汁は「美容水」と称される。生長中のヘチマの蔓を切り落とすと流れ出る液体をガーゼに浸し、顔や肌に塗布すると肌を潤しシワを防ぐ効果がある。またヘチマを直接絞って汁を取り、適量の蜂蜜やグリセリンを混ぜて塗布しても効果的である。
ヘチマの食べ方は多様で、スープや炒め物（エビとヘチマの炒め物、ヘチマのシンプル炒め、椎茸とヘチマの煮物など）に加工される。シンプル炒めのヘチマはあっさりとした味わいで、熱を冷まし湿気を除く。椎茸とヘチマの煮物は気血を補い、経絡を通す。調理前にはヘチマの外皮を必ず洗うこと。
ズッキーニの和え物
材料：ズッキーニ、椎茸、ごま油、醤油、酢
作り方：ズッキーニを洗い薄切りにし、湯通しした後、ごま油・醤油・酢などで和えれば完成。
ヘチマはジュースにして飲用することで食療効果を高めることもできる。例えば、生のヘチマを適量洗い、搾った汁に蜂蜜を10：1の割合で混ぜて作る生のヘチマジュースは、熱を冷まし咳を止め痰を切る効果がある。
ヘチマの食療小方：
子宮出血の治療：ヘチマの繊維を火で焼いた後に残る「ヘチマ霜」を粉末状にすりつぶし、3～6gを塩湯または料理酒で溶かして服用する。1日2回、子宮出血や過多月経に効果がある。
月経痛治療：乾燥したヘチマ1個を煎じて服用し、1日2回飲むと月経痛を緩和できる。
月経過多治療：ヘチマの種または葉を炒って黒くし、粉末にして塩水で服用すると月経過多を改善できる。具体的な方法は、古いヘチマ1個を灰に焼いて性質を保ち、粉末にしたものを毎回9グラム、塩水で服用する。
その他、ヘチマの繊維は気血の滞りによる胸肋部痛や乳房の腫れ・痛みなどに用いられる。ヘチマの種子は腰痛の持続、腸の潤滑・便通促進、食積による黄疸などに効果がある。ヘチマの葉は内服で暑気払い・解熱に、外用で消炎・殺菌作用があり、痱毒（あせも）や癰疽（ようそ）の治療に用いられる。