知らぬ間に立秋を迎えました。立秋は秋の始まりであり、人々が爽やかな秋空を楽しむ一方で、季節の主気である「燥（そう）」をもたらすことも忘れてはいけません。秋の乾燥が人体に与える影響と、具体的な対処法とは？
中医学では「燥は肺を傷めやすい」とされています。そのため「肺燥」は、秋に医療機関を受診する患者が最もよく耳にする言葉である。乾燥した気候環境下では、人体は津液不足による様々な「乾燥症状」を引き起こす可能性がある。例えば、肺が損傷すると咳が出やすく、秋の咳は痰の伴わない乾いた咳、あるいは粘り気のある痰がなかなか出ない「燥咳」と呼ばれることが多い。鼻は肺の穴であり、立秋以降は鼻の乾燥や鼻血が特に多く見られ、前者はほぼ誰もが経験する。喉と咽頭はそれぞれ肺の門戸と肺気の通路であり、秋の乾燥に襲われると、咽頭乾燥、口渇、声枯れなどの不快感が生じやすい。肺はまた皮膚と毛髪と外的に結びついており、秋に現れる皮膚の乾燥・ひび割れ、さらには毛髪の衰えも、すべて秋の乾燥と関係がある。さらに肺は大腸と密接に関連し、中医学では「互いに表裏をなす」と説く。肺の乾燥が大腸に下移すると腸の乾燥を招き、便秘を引き起こす……
秋燥が人体に及ぼす影響は多岐にわたるが、その予防・治療法も豊富である。まさに「木を舟とすれば水なくして進まず、燥を治す法は潤いを尊ぶ」という所以である。秋は飲食において津液を滋養することに注意し、適量の白湯、薄茶、豆乳などの飲料を摂取し、肺を潤し燥を清め、陰を養い津液を生む食物を適切に選ぶべきである。例えば秋梨、サトウキビ、ハス根、柿、百合、白木耳などである。辛味のあるもの、揚げ物、強い酒、乾燥したスナック菓子などは控えめにすべきである。これらの食品は燥を発生させ熱を化しやすいので、多く食べても益にならない。
人体の各部位に現れる「乾燥症」には、状況に応じて適切な処置が必要です。例えば鼻の乾燥、特に萎縮性鼻炎や鼻中隔弯曲症のある方は、清涼感があり乾燥を和らげる効果のあるペパーミント点鼻薬を使用すると良いでしょう。喉の乾燥には玄麦甘桔顆粒を服用すると効果的です。柿霜は熱を冷まし咳を鎮める作用があり、「乾燥性咳嗽」に非常に適しています。皮膚の乾燥には真珠クリームで潤いを与え保護する。腸の乾燥には腸を滑らかにする作用のある蜂蜜やゴマを摂取して便秘を解消する。さらに、中医学には「増液湯」と呼ばれる名方（玄参15g、麦門冬・生地黄各12g）があり、全身の乾燥を潤す効果があり、秋には煎じてお茶代わりに常飲できる。日常生活では、秋の乾燥が人体に与えるダメージを防ぐため、空気の湿度を調節し環境中の水分を保つことも重要である。庭や室内に空気浄化と水分保持効果のある観葉植物を置き、就寝時には寝室に冷水を張った盆を置くことで、乾燥の激しい気勢を和らげられる。同時に指摘すべきは、秋の高く爽やかな気候は健康増進に最適な時期であり、立秋直後の乾燥がまだ強くない時期に早めに屋外で運動し、呼吸法を行うことで肺の生理機能を向上させれば、乾燥の邪気が侵入しにくくなる点である。