입춘은 24절기 중 첫 번째 절기로, '입(立)'은 '시작'을 의미한다. 입춘이 시작되는 날부터 입하 전까지의 기간을 봄이라 부른다. 봄은 생장이 왕성해지고 농사를 짓고 씨를 뿌리는 때이다. '일년의 계획은 봄에 있다'는 말처럼, 예로부터 입춘은 중요한 명절인 춘절로 여겨져 왔다.
우리나라 전통에서는 입춘의 15일을 세 시기로 나눴다: "첫째 시기 동풍이 얼음을 녹이고, 둘째 시기 잠자던 벌레가 움직이기 시작하며, 셋째 시기 물고기가 얼음을 타고 올라간다"는 말로, 동풍이 따뜻함을 전하며 대지가 녹기 시작함을 말한다.입춘 5일 후, 동면하던 벌레들이 서서히 굴 속에서 깨어나고, 다시 5일이 지나면 강가의 얼음이 녹기 시작하며 물고기들이 수면으로 올라와 헤엄친다. 이때 수면에는 아직 완전히 녹지 않은 얼음 조각들이 물고기 등에 실린 듯 떠 있다.
학자들은 입춘 시기에 양기(陽氣)가 점차 생겨난다고 본다.그러나 음한이 완전히 사라지지 않아 음이 물러가고 양이 커지며, 추위가 가시고 더위가 오는 전환기에 해당한다. 추위에서 따뜻함으로 넘어가는 시기이다. 봄철 기후 변화는 비교적 격렬하며, 일교차 폭이 매우 크다. 자연계의 속성에 따르면 봄은 목(木)에 속하며 간(肝)과 상응한다. 중의학에서는 간이 소해(疏泄)를 주관하여 혈량을 조절하고 정서를 원활하게 하며 소화를 돕고 근육을 부드럽게 하고 눈을 보양한다고 본다. 따라서 입춘 건강 관리 측면에서는 주로 간을 보호하는 것이 중요하다.
봄철에는 특히 간을 보양하여 천시에 순응해야 한다. 간은 조달(疏達)을 좋아하며 소해 기능을 지니고, 목(木)은 생발(生發)의 특성을 지니므로 간을 '목'에 속하게 한다. 간의 생리적 특징은 소해를 주관하는데, 이때 양기가 상승하여 음을 손상시키기 쉬우므로 특히 양음(養陰)에 주의를 기울여야 한다. 간울(肝鬱)은 비토(脾土)를 쉽게 억제하며, 기분이 불편하면 비위 기능을 약화시킬 수 있으므로 '간화상승(肝火上升)'을 방지해야 한다.기분이 편안하면 간화 상승을 막을 수 있을 뿐만 아니라 양기 생장에도 도움이 됩니다. 입춘이 지나면 날씨가 점차 따뜻해지고 만물이 되살아나며, 인체 내 양기도 봄의 도래와 함께 위로 바깥으로 상승합니다.
봄철 양생은 양기 상승의 특성에 부응하여 식사와 생활 습관 모두 간장의 성질에 맞추어 비기(脾氣)를 돕고 오장(五臟)이 평온하도록 하여야 질병 예방과 양생의 목적을 달성할 수 있습니다.봄철 간을 제대로 보양하면 일 년 내내 건강하고 장수할 수 있습니다. 간을 어떻게 보양할까요? 중의학에서는 간을 강장(剛臟)이라 하여, 체는 음(陰)이요 용(用)은 양(陽)이라 합니다. 간음(肝陰)을 보충하고 간혈(肝血)을 충실히 해야 간이 상승과 소해(疏泄)에 필요한 물질적 기초를 효과적으로 보장할 수 있으며, 이는 간기(肝氣)의 상승이 지나치거나 부족해지는 것을 방지하는 핵심이기도 합니다. 간 음양의 균형을 유지하는 것이 중요합니다.
여기 간을 보하고 간을 부드럽게 하며 간 상승을 돕는 한약 몇 가지를 소개합니다:
1. 백작(白芍)
모란과 식물 작약의 건조된 뿌리입니다. 쓴맛, 신맛, 약간 차갑습니다. 간경과 비경에 귀합니다. 신맛이 간에 들어가 혈을 보하고 음을 모으며, 간을 부드럽게 하여 통증을 멈추고 간양을 평정하는 효능이 있습니다.본품은 혈을 보하고 간을 부드럽게 하며, 급한 것을 누르고 통증을 멈추므로 간기 불화로 인한 흉협통증, 복통 및 수족 경련 등에 사용할 수 있습니다. 백작을 생으로 사용하면 음을 모아 간양을 평정하므로 간양항성으로 인한 두통, 현기증 등에 사용할 수 있습니다. 임상에서는 혈허로 인한 안색 창백, 월경불조, 자한, 도한 등에도 사용할 수 있습니다.
현대 연구에 따르면, 본품에는 작약당, 모란페놀, 작약화당, 벤조산, 휘발유, 지방유, 수지, 탄닌, 당류, 전분, 점액질, 단백질 등이 함유되어 있으며, 간 보호 작용과 위액 분비 억제 작용이 있다.
탕제로 내복하며, 매일 3-9g을 복용하거나 환이나 산으로 복용한다. 백작약과 적작약은 《신농본초경》에서는 구분되지 않고 통칭 작약이라 불렸으나, 당말 송초에 이르러서야 두 가지를 구분하기 시작했다.백작과 적작은 같은 식물에서 유래했으나 성질이 미한(微寒)하다. 그러나 선인들은 "백작은 보하고 적작은 사하며, 백작은 수렴하고 적작은 산한다"고 했다. 백작은 혈을 보하고 간을 평정하며 음을 수렴하는 데 뛰어나고, 적작은 혈을 냉하고 혈행을 촉진하며 어혈을 산하는 데 뛰어나다. 따라서 보혈·양음 및 조경(調經) 처방에는 백작을 자주 사용한다.열을 내리고 피를 식히며 혈액 순환을 촉진하고 어혈을 제거하는 처방에서는 적작을 흔히 사용한다.
2. 한련초
국화과 식물인 한련초의 지상부이다. 또 다른 이름으로 묵한련, 묵즙초, 묵수초, 우심초 등이 있다.달고 신맛이 나며 차갑다; 신경과 간경에 귀속한다. 신맛이 간에 들어가 간과 신을 보하고 혈액을 식혀 지혈한다. 치아가 흔들리고 수발이 일찍 희어지며 현기증과 이명, 허리와 무릎이 아프고 음허혈열, 토혈, 코피, 혈뇨, 혈리, 붕루하혈, 외상 출혈에 사용한다.신허로 인한 수발 조백에는 묵한련을 제수우, 산실과 배합하여 사용한다. 신허로 인한 요통, 수면 중 유정, 정신 피로, 이명에는 묵한련을 여정자와 함께 사용한다.현대 연구에 따르면, 본품에는 니코틴, 트라이에틸메탄, 트라이에틸알데히드, 사포닌, 탄닌, 쓴맛 성분, 이소플라본 글리코사이드, 크레소플라본 등이 함유되어 있다. 수추출물은 현저한 지혈 작용이 있으며, 관상동맥 혈류량 증가 효과도 있다.
매일 10-30g을 달여 잼으로 만들거나 즙을 내어 복용한다.
3、여정자
목서과 식물 여정의 열매이다.쓴맛, 단맛, 평성으로 간경과 신경에 들어간다. 간과 신을 보하고 허리와 무릎을 튼튼하게 하며 시력을 밝히고 머리를 검게 하는 효능이 있다. 음허 내열, 현기증, 눈이 흐릿하고 어두워지며 시력이 흐려지고, 이명, 허리와 무릎이 쑤시고 무기력하며, 수염과 머리가 일찍 희어지는 증상을 치료한다. 《본초재신》에 이르기를: "음기를 보하고 신을 이롭게 하며 기를 보하고 간을 편안하게 한다. 허리와 다리 통증을 치료하고 경락을 통하게 하며 혈액을 조화시킨다."" 현대 연구에 따르면 본품에는 여진자글리코사이드, 올리버피크로신, 아레놀산, 4-하이드록시-B-페닐에틸-B-D-글루코사이드, 자작나무알코올 등이 함유되어 있으며, 그중 아레놀산은 간 손상 방지, 혈당 강하, 혈지 강하 및 동맥경화 방지 작용이 있다.
내복 시 달여 마시되, 매일 5-10g; 잿물을 졸이거나 환제로 복용할 수 있다. 여정자를 1:1 비율로 쌀술에 담가 매일 적당량 마신다.