立春は二十四節気の最初の節気で、「立」は「始まり」を意味する。立春の日から立夏までの期間を春と呼ぶ。春は成長と耕作、種蒔きの季節である。「一年の計は春にあり」と言われるように、古来より立春は重要な祝日であり、春節と呼ばれる。
中国の伝統では、立春の15日間を三候に分けます。「一候は東風が解凍をもたらし、二候は虫が動き始め、三候は魚が氷を背負って泳ぎ出す」とされ、東風が暖かさをもたらし大地が解け始める様子を表しています。立春から五日後、冬眠していた虫たちが徐々に巣穴で目を覚まし、さらに五日後には川の水が溶け始め、魚が水面に泳ぎ上がる。この時、水面にはまだ完全に溶け切らない氷片が残り、魚に背負われているかのように浮かんでいる。
学問的には、立春の時期は陽気が次第に生じ始める。陰の寒気がまだ完全に去らず、陰が退き陽が成長し、寒さが去って暖かさが訪れる転換期であり、寒さから暖かさへの移行期である。春の気候変化は激しく、温度差が非常に大きい。自然界の属性では、春は木に属し、肝臓に対応する。中医学では肝は疏泄（すっさい）を主り、血液量を調節し、情志（感情）を調和させ、消化を助け、筋を柔らかくし目を養うとされるため、立春の養生では主に肝臓を保護することが重要である。
春は特に肝臓の養生に注意し、天時に順応すべきである。肝は調達を好み、疏泄の機能を持つ。木には生発の特性があるため、肝は「木」に属する。肝の生理的特徴は疏泄を主とするが、この時期は陽気が上昇しやすく陰を傷つけやすいため、特に養陰を重視する必要がある。肝鬱は脾土を克しやすく、気分が晴れないと脾胃機能も弱まるため、「肝火上昇」を防ぐことが重要である。心が穏やかであれば、肝火の上昇を防ぎつつ陽気の成長を促せます。立春を過ぎると気温が徐々に上がり、万物が蘇る中、人体の陽気も春の訪れと共に上向き外向きに昇発します。
春の養生は陽気昇発の特性に順応し、飲食や生活習慣を肝の性質に合わせ、脾気を助けて五臓の調和を図ることにより、疾病予防と健康維持の目的を達成できます。春の養肝を適切に行えば、一年を通じた健康と長寿をもたらす。肝を養うにはどうすればよいか？中医学では、肝は剛の臓であり、体は陰で用は陽であるとする。肝陰を補い肝血を充足させることで、肝の昇発と疏泄に必要な物質的基盤を効果的に保証でき、肝気の昇発が過剰または不足するのを防ぐ鍵となり、肝の陰陽バランスを保つことができる。
肝を養い柔らげ、肝の昇発を助ける漢方薬をいくつか紹介する：
1、白芍（はくしゃく）
キク科植物・芍薬の乾燥根。苦味・酸味、微寒。肝経・脾経に帰経。酸味は肝に入り、養血・陰を収斂し、肝を柔らげ痛みを止め、肝陽を鎮める効能がある。本品は養血して肝を柔和にし、急激な痛みを和らげるため、肝気不和による胸脇部疼痛、腹痛、手足の拘攣などに用いられる。生白芍は陰を収斂し肝陽を平抑するため、肝陽亢盛による頭痛、眩暈などに適する。臨床では血虚による顔面蒼白、月経不調、自汗、盗汗などにも用いられる。
現代研究では、本品には芍薬配糖体、芍薬花配糖体、安息香酸、揮発油、脂肪油、樹脂、タンニン、糖類、澱粉、粘液質、タンパク質などが含まれ、肝臓保護作用や胃液分泌抑制作用がある。煎じ薬として内服し、1日3～9グラム。または丸剤・散剤に用いる。白芍と赤芍は『神農本草経』では区別されず、総称して芍薬とされたが、唐末宋初に初めて区別されるようになった。白芍と赤芍は同一植物の根茎であるが性質は微寒。古人は「白は補い赤は瀉す、白は収斂し赤は散らす」と説く。白芍は血を養い肝を平らげ、陰を収斂させることに優れる。赤芍は血を冷やし活血し、瘀血を散らすことに優れる。故に補血・養陰・調経の処方には白芍を用い、熱を清め血を冷やし、血行を促進し瘀血を除去する剤には赤芍がよく用いられる。
2、旱蓮草
キク科植物・蒺藜（きつり）の地上部。別名：墨旱蓮（ぼくかんれん）、墨汁草（ぼくしっそう）、墨水草（ぼくすいそう）、烏心草（うしんそう）など。味は甘・酸、性質は寒。腎経・肝経に帰経する。酸味は肝に入り、肝腎を滋養し、血を冷やして止血する作用がある。歯の動揺、白髪、めまい・耳鳴り、腰膝の痛み、陰虚血熱、吐血、鼻血、血尿、血痢、崩漏・下血、外傷出血などに用いる。腎虚による白髪には墨旱蓮と製首烏・桑椹を配合。腎虚による腰痛・夢精・倦怠感・耳鳴りには墨旱蓮と女貞子を併用。現代研究によれば、本品にはニコチン、トリチメンメチルアルコール、トリチメンホルムアルデヒド、サポニン、タンニン、苦味素、イソフラボン配糖体、キク内脂などが含まれる。水抽出物は顕著な止血作用を有し、冠動脈血流増加作用もある。
1日10～30gを煎じ薬または搗き汁として服用する。
3、女貞子
モクセイ科植物の女貞の果実。味は苦・甘、性質は平。肝経・腎経に帰経する。肝腎を滋養し、腰膝を強め、明目・黒髪効果を有する。陰虚内熱、めまい、眼精疲労・視力低下、耳鳴り、腰膝の倦怠感、白髪を治療する。《本草再新》に「陰を養い腎を益し、気を補い肝を舒解する。腰腿痛を治し、経絡を通じ血行を調える」と記す。」現代研究では、本品には女貞子配糖体、オリヴィン、オレアチン酸、4-ヒドロキシ-β-フェニルエチル-β-D-グルコシド、ブチリン酸などが含まれ、うちオレアチン酸には抗肝損傷、血糖降下、脂質降下、抗動脈硬化作用がある。
内服煎湯、1日5-10g。膏薬に煮詰めたり丸剤に加工することも可能。女貞子を1：1の割合で米酒に浸し、適量を毎日飲用する。