「立春」日舉行紀念儀式的歷史悠久，至少可追溯至三千年前。當時祭祀對象句芒（又稱芒神）乃司管農事的春神。據文獻記載，周朝迎春儀式大致如下：立春前三日，天子（皇帝）開始齋戒；至立春當日，親率三公、九卿、諸侯、大夫前往東郊八里處，祈求豐收並迎接春天。為何選擇東郊迎春？因迎春祭祀對象句芒神被認為棲居東方。後世迎春場所不再局限東郊，例如宋代《夢梁錄》記載「立春之日，宰相以下皆入朝賀」，顯示迎春儀式已從郊外移入宮廷，演變為官員間的相互賀禮。
至清代，迎春儀式更受社會矚目，發展為全民參與的重要民俗活動。《燕京歲時記》記載：「立春前日，順天府役人於東直門外一里處之春場迎春。立春之日，禮部獻春山寶座，順天府獻春牛圖。禮畢歸署，牽春牛擊之，稱打春。」清代著作《清嘉錄》指出，立春祭神與祭祖的典儀，雖不及正月一日的歲朝盛況，卻已超越冬至的規模。
(一)句芒神
句芒乃春神，主掌草木與生命。其形為人面鳥身，手持規矩（直角定規），司管春季諸事。周代已有設東堂迎春之俗，足見句芒神祭祀源遠流長。
浙江地區於立春前日舉行迎春儀式。當日將句芒神轎抬出城外登山，同時祭祀太歲。太歲乃掌管當年的神祇，因其主宰年度吉凶，故民間亦廣為祭祀。迎神時盛行大班鼓吹（大型樂隊）、抬閣（花車）、地戲（地面舞蹈）、秧歌（插秧舞）、打牛（趕牛）等活動。神轎自鄉間運抵城鎮時，民眾聚集道旁觀禮，並相互拋灑五穀，此為「觀迎春」之俗。山東迎春祭句芒儀式中，據句芒神裝束預示當年氣候：戴帽則春暖，露頭則春寒；著靴則春雨多，赤足則春雨少。其他地區則張貼「春風得意」等年畫。廣州地區於立春前後擊鼓驅瘟疫，祈求平安。
(二)迎春
迎春乃立春重要儀式，須預先備妥並進行彩排（俗稱演春），待立春當日正式迎春。迎春於立春前日舉行，旨在迎接春天與句芒神。迎春設有春官一職，由乞丐擔任或由娼妓代勞，負責預告立春時刻。昔年每年發行的曆書皆刊載芒神與春牛圖，清末《點石齋畫報》所載「龜子報春」「銅鼓驅疫」等圖版，皆為當時慶祝立春的重要儀式。
(三)鞭打春牛
鞭打春牛（亦稱鞭土牛）習俗淵源悠遠，後於唐宋時期發展為春季固定儀式。尤自宋仁宗頒布《土牛經》後，此習俗更廣為流傳，成為民俗文化的重要環節。鞭打春牛的意義不僅在於驅寒催耕，更蘊含特定咒術意涵。山東民間有擊碎土牛後眾人爭奪春牛泥土的「奪春」習俗，奪得牛首被視為祥瑞之兆。另有以採茶儀式祭祀春牛的習俗，湖北省則有「龜子報春」的活動。除《皇曆》刊載春牛圖外，各地年畫亦廣泛刻印春牛圖，作為春節期間的吉祥圖樣。
浙江地區迎春牛儀式具獨特習俗：迎春時民眾依序向春牛叩首，禮成後群眾一擁而上擊碎春牛，爭相取土帶回牛舍撒播。由此可見，鞭打春牛實為一種繁殖魔術，人們相信將迎春牛的泥土撒入牛棚，能促進牛隻繁衍。
(四)嚼春
立春有獨特習俗食物，主要為春餅（春捲式薄餅）、蘿蔔及五辛盤（辛辣蔬菜拼盤）。南方盛行食用春捲，街頭常見販售春捲的行商。此處有兩點值得關注：其一，過往認為「嚼春」僅指食用蘿蔔，實則亦包含食用春餅之意；其二，「討春」實為迎接春季之意。為何食用蘿蔔？主流說法認為可驅散春日睏意。事實上「嚼春」行為不僅止於此，除醒神外，更被賦予活絡氣血、延保青春的功效。五辛盤乃調合蔥、蒜、椒、姜、芥等五種辛香食材，作為膳食調味之用。
立春後，人們喜於春暖花開之際出遊賞花，俗稱「出城探春」「踏春」，此為春季遊憩之主要形式。