Minnesceremonierna på Lichun-dagen har en lång historia som går tillbaka minst 3 000 år. Vid den tiden dyrkades gudomen Ju Mang, även känd som spannmålens gud, som vårguden som presiderade över jordbruksfrågor.Historiska dokument beskriver Zhou-dynastins Lichun-riter på följande sätt: tre dagar före började Himmelens Son fasta. På själva dagen ledde han personligen de tre hertigarna, de nio ministrarna, feodalherrarna och adelsmännen åtta li öster om huvudstaden för att välkomna våren och be om rikliga skördar. Varför valdes den östra förorten?Det berodde på att guden Ju Mang, som ceremonin hedrade, bodde i öster. Senare utvidgades platsen för välkomstceremonin bortom de östra förorterna. I texten Mengliang Lu från Songdynastin står det till exempel: "På Lichun-dagen kom ministrar och tjänstemän under kanslerns rang till hovet för att framföra sina gratulationer." Detta visar att välkomstceremonin hade flyttats från landsbygden till kejsarhovet och blivit ett utbyte av hälsningar mellan tjänstemän.
Under Qingdynastin hade vårvälkomstceremonin utvecklats till en betydande folklig händelse som lockade stor uppmärksamhet och deltagande från allmänheten. I Records of the Seasons in Yanjing står det: ”Dagen före vårens början välkomnade tjänstemännen i Shuntian-prefekturen våren på vårfältet en li utanför Dongzhimen.På vårdagjämningens dag presenterade ritualministeriet vårbergstronen, medan Shuntian-prefekturen erbjöd vår oxe-målningen. Efter ceremonin återvände de till prefekturkontoret, där vår oxe fördes fram och slogs, en handling som kallas ”att slå våren”. Texten Qing Jialu från Qing-eran noterade vidare att ritualerna för att dyrka gudar och förfäder på vårdagjämningen, även om de inte var lika storslagna som de på den första dagen i den första månaden enligt månskalendern, överträffade omfattningen av vintersolståndets firande.
(i) Vårens gud, Gumao
Gumao, vårens gudom, förkroppsligar både växtlighetens ande och livskraften. Han avbildas som en fågel med människans ansikte och en linjal i handen och presiderar över vårens angelägenheter. Zhou-dynastin införde traditionen att välkomna våren i den östra salen, vilket visar på den långa traditionen att vörda Gumao.
I provinsen Zhejiang hölls en välkomstceremoni dagen före vårfestivalen. Denna dag bars Gumaos ande ut ur staden och upp på berget, samtidigt som ett offer till årets storhertig offrades. Som gudom som presiderar över det aktuella året styr storhertigen dess lycka och olycka, vilket förklarar den utbredda folkdyrkan. Välkomstprocessionen inkluderade ofta storslagna musikframträdanden, palankinparader, folkteater, Yangko-danser och tjursparkningsritualer.När processionen kommer in i staden från landsbygden samlas folkmassor längs gatorna för att titta på och tävlar om att kasta korn av fem olika spannmål i en ritual som kallas ”att se på vårens välkomst”. I Shandongs vårvälkomst och Jiumang-offer tolkas gudomens klädsel som en prognos för årets väder: en hatt betyder en varm vår, ett bar huvud en kall vår, skor indikerar riklig vårregn och bara fötter tyder på lite vårregn.Andra regioner visar nyårstryck med fraser som "Vårbrisen bringar lycka". I Guangzhou driver trummor bort epidemier i början av våren och ber om fred. (II) Välkomna våren Att välkomna våren är en viktig aktivitet i början av våren, som kräver förberedelser och repetitioner, allmänt känt som "repetera våren". Först då kan den formella välkomstceremonin äga rum på dagen för vårens början. Denna ceremoni äger rum dagen före vårens början, med syftet att välkomna tillbaka våren och vårguden.En vårfunktionär utses för tillfället, vanligtvis en tiggare eller kurtisan, med uppgiften att tillkännage vårens ankomst. Historiskt sett innehöll kejserliga kalendrar illustrationer av vårguden och vår oxen. Senare Qing-publikationer som Dian Shi Zhai Pictorial avbildade "Turtle Boys Herald Spring" och "Copper Drums Drive Away Epidemics" – centrala ritualer i vårfestfirandet.
(III) Piska vår oxen
Seden att piska vår oxen, även känd som att piska jord oxen, har gamla rötter och har fortlevt genom tiderna, även om den senare har firats under våren. Den blomstrade under Tang- och Songdynastierna, särskilt efter att kejsar Renzong av Song utfärdade "Avhandlingen om jord oxen", som ytterligare spred denna sed och etablerade den som ett viktigt inslag i folkulturen.Betydelsen av att piska vår oxen sträckte sig bortom att fördriva kylan och uppmana till vårplöjning; den hade också vissa magiska konnotationer. I Shandongs folktraditioner krossades jordoxen, och människor kämpade om dess jord, vilket kallades "att gripa våren", där det ansågs lyckobringande att få tag på oxens huvud. Ytterligare aktiviteter inkluderade teplockningsritualer för att hedra vår oxen, medan Hubei-regionerna också höll "Tortoise Herald of Spring"-ceremonier.Utöver sin närvaro i kejserliga kalendrar var avbildningar av vår oxen vanligt förekommande i nyårstryck i olika regioner, där de fungerade som lyckobringande bilder under vårfestivalen.
Zhejiangs ceremoni för att välkomna vår oxen hade särskilda särdrag. Deltagarna bugade sig i tur och ordning för oxen. Efter ritualen rusade folkmassan fram, krossade oxen och slet om dess lera för att sprida den i sina boskapsinhägnader.Detta visar att piskandet av vår oxen också var en fruktbarhetsrit: man trodde att jorden från den välkomnade oxen, utspridd i boskapsinhägnaderna, skulle förbättra boskapens fortplantning. (4) Bita på våren Vårens början har också sina egna maträtter, främst vårpannkakor, rädisor och fat med starka grönsaker. I söder är vårrullar populära, och gatuförsäljare säljer dem i överflöd.Två saker är värda att notera här: för det första, även om ”bita våren” historiskt sett har betytt att äta rädisor, omfattar det i själva verket även att äta vårpannkakor; för det andra betyder uttrycket ”söka våren” att välkomna våren. Varför rädisor? Den vanligaste förklaringen är att de lindrar vårtrötthet. I själva verket sträcker sig sedvänjan längre än så; utöver att bekämpa trötthet är dess främsta syfte att stärka kroppen, bevara ungdomligheten och förebygga åldrande.Den femkryddiga tallriken består av fem kryddiga ingredienser – salladslök, vitlök, paprika, ingefära och senapsgrönsaker – som blandas ihop till en krydda till måltiderna.
Efter vårens början tycker människor om att ge sig ut för att njuta av blommorna på varma, blomsterfyllda dagar, vilket vanligtvis kallas "utforska våren utanför staden" eller "trampa våren" – de främsta formerna av vårutflykter.