As comemorações do dia de Lichun têm uma longa história, que remonta a pelo menos 3.000 anos. Naquela época, a divindade Ju Mang, também conhecida como o Deus dos Cereais, era venerada como o deus da primavera que presidia aos assuntos agrícolas.Os registos históricos detalham os rituais Lichun da dinastia Zhou da seguinte forma: três dias antes, o Filho do Céu iniciava o jejum. No próprio dia, ele liderava pessoalmente os Três Duques, os Nove Ministros, os senhores feudais e os nobres oito li a leste da capital para dar as boas-vindas à primavera e rezar por colheitas abundantes. Por que razão foi escolhido o subúrbio oriental?Isso porque a divindade Ju Mang, homenageada na cerimónia, residia no leste. Mais tarde, o local da cerimónia de boas-vindas expandiu-se para além dos subúrbios orientais. Por exemplo, o texto da dinastia Song Mengliang Lu registra: «No dia de Lichun, ministros e funcionários abaixo do posto de chanceler entraram na corte para oferecer felicitações». Isso demonstra que a cerimónia de boas-vindas havia se mudado do campo para a corte imperial, tornando-se uma troca de cumprimentos entre funcionários.
Na dinastia Qing, a cerimónia de boas-vindas à primavera evoluiu para um importante evento folclórico que atraía ampla atenção e participação do público. Os Registros das Estações em Yanjing observam: «No dia anterior ao início da primavera, os funcionários da Prefeitura de Shuntian deram as boas-vindas à primavera no Campo da Primavera, a um li de Dongzhimen.No dia do equinócio da primavera, o Ministério dos Ritos apresentava o Trono da Montanha da Primavera, enquanto a Prefeitura de Shuntian apresentava a Pintura do Boi da Primavera. Após a cerimónia, regressavam ao escritório da prefeitura, onde o Boi da Primavera era conduzido e golpeado, um ato conhecido como «bater na primavera». O texto da era Qing, Qing Jialu, observava ainda que os rituais de adoração às divindades e aos antepassados no equinócio da primavera, embora não fossem tão grandiosos como os do primeiro dia do primeiro mês lunar, superavam a escala das cerimónias do solstício de inverno.
(i) Deus da Primavera, Gumao
Gumao, a divindade da primavera, personifica tanto o espírito da vegetação quanto a força da vida. Retratado como um pássaro com rosto humano e uma régua na mão, ele preside os assuntos da primavera. A dinastia Zhou estabeleceu a prática de dar as boas-vindas à primavera no Salão Oriental, indicando a longa tradição de venerar Gumao.
Na província de Zhejiang, o dia anterior ao Festival da Primavera era marcado por uma cerimónia de boas-vindas. Neste dia, o espírito de Gumao era levado para fora da cidade e para a montanha, em simultâneo com sacrifícios ao Grão-Duque do Ano. Como divindade que preside ao ano em curso, o Grão-Duque governa as suas fortunas e infortúnios, daí a sua veneração popular generalizada. A procissão de boas-vindas incluía frequentemente grandes espetáculos musicais, desfiles de palanquins, teatro folclórico, danças Yangko e rituais de espancamento de touros.Depois que a procissão entra na cidade vinda do campo, multidões se alinham nas ruas para assistir, competindo para jogar grãos de cinco cereais em um ritual conhecido como "assistir à Boas-Vindas à Primavera". Na Boas-Vindas à Primavera e no sacrifício Jiumang de Shandong, o traje da divindade prediz o clima do ano: um chapéu significa uma primavera quente, uma cabeça descoberta significa uma primavera fria; sapatos indicam chuvas abundantes na primavera, enquanto pés descalços sugerem pouca chuva.Outras regiões exibem gravuras de Ano Novo com frases como «A brisa da primavera traz boa sorte». Em Guangzhou, os tambores afastam as epidemias no início da primavera, rezando pela paz. (II) Boas-vindas à primavera As boas-vindas à primavera são uma atividade crucial para o início da estação, exigindo preparação prévia e ensaios, comumente conhecidos como «ensaios da primavera». Só então a cerimónia formal de boas-vindas pode ocorrer no dia do início da primavera. Esta cerimónia ocorre na véspera do início da primavera, com o objetivo de dar as boas-vindas à primavera e ao deus da primavera.Um Oficial da Primavera é nomeado para a ocasião, normalmente um mendigo ou uma cortesã, encarregado de anunciar a chegada da Primavera. Historicamente, os calendários imperiais apresentavam ilustrações do Deus da Primavera e do Boi da Primavera. Publicações do final da dinastia Qing, como o Dian Shi Zhai Pictorial, retratavam «Meninos Tartarugas Anunciam a Primavera» e «Tambores de Cobre Afastam as Epidemias» — rituais fundamentais das celebrações do Festival da Primavera.
(III) Chicotear o Boi da Primavera
O costume de chicotear o boi da primavera, também conhecido como chicotear o boi da terra, tem origens antigas e persistiu ao longo dos tempos, embora mais tarde fosse observado na primavera. Ele floresceu durante as dinastias Tang e Song, particularmente depois que o Imperador Renzong de Song promulgou o «Tratado sobre o Boi da Terra», que disseminou ainda mais essa prática, estabelecendo-a como um elemento significativo da cultura popular.O significado de chicotear o boi da primavera ia além de afastar o frio e incentivar a lavoura na primavera; também tinha certas conotações mágicas. Na tradição folclórica de Shandong, o boi da terra era esmagado, com as pessoas disputando a sua terra, chamado de «aproveitar a primavera», onde obter a cabeça do boi era considerado auspicioso. Atividades adicionais incluíam rituais de colheita de chá para homenagear o boi da primavera, enquanto as regiões de Hubei também realizavam cerimónias da «Tartaruga Arauto da Primavera».Além da sua presença nos calendários imperiais, as representações do boi da primavera eram comumente gravadas em gravuras de Ano Novo em todas as regiões, servindo como imagens auspiciosas durante o Festival da Primavera.
A cerimónia de boas-vindas ao boi da primavera de Zhejiang possuía características distintas. Os participantes curvavam-se perante o boi em sequência. Após o ritual, a multidão avançava, esmagava o boi e disputava a sua argila para espalhar nos currais.Isto revela que chicotear o Boi da Primavera também era um ritual de fertilidade: acreditava-se que espalhar a sua terra nos currais aumentava a reprodução bovina. (4) Mordendo a Primavera O início da primavera também tem as suas próprias comidas, principalmente panquecas da primavera, rabanetes e pratos de vegetais picantes. No sul, os rolinhos primavera são populares, com vendedores ambulantes a vendê-los em abundância.Dois pontos merecem atenção aqui: em primeiro lugar, embora historicamente «morder a primavera» fosse entendido como comer rabanetes, na verdade também inclui o consumo de panquecas da primavera; em segundo lugar, o termo «buscar a primavera» significa dar as boas-vindas à primavera. Porquê rabanetes? A explicação predominante é que eles aliviam a fadiga da primavera. Na verdade, a prática vai além disso; além de combater a letargia, o seu objetivo principal é revigorar o corpo, preservando a juventude e prevenindo o envelhecimento.O Prato dos Cinco Ingredientes Picantes é composto por cinco ingredientes picantes — cebolinha, alho, pimenta, gengibre e mostarda — misturados como condimento para as refeições.
Após o início da primavera, as pessoas gostam de sair para apreciar as flores em dias quentes e repletos de flores, comumente conhecido como «explorar a primavera fora da cidade» ou «pisar a primavera» — as principais formas de passeios na primavera.